Een verandering in een organisme in reactie op zijn omgeving is een aanpassing. Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) koraalrif informatiesysteem (CoRIS), reef organismen "hebben ontwikkeld, voortplanting, voeding en sociaal gedrag waarmee ze kunnen hebben de maximale voortbestaan baat bij hun situatie." Organismen leven op koraalriffen hebben aangepast aan het mariene milieu op verschillende manieren. Of u nu een aquariaan die houdt van een zout water tank, een snorkelaar of duiker die riffen uit de eerste hand bezoeken of een natuurliefhebber die geïnteresseerd in de koraalriffen is, vertrouwdheid met aanpassingen van soorten in riffen kan helpen begrijpen je beter rif organismen.
Veel inwoners van de rif hebben aangepast aan het samenleven. Symbiotische relaties zijn aanpassingen in die soorten naast elkaar bestaan en profiteren van elkaar.
Een prominent voorbeeld van symbiose in rif organismen toont in de kleuren van de koralen. Meeste koralen nodig zonlicht, want ze zijn gekoloniseerd door kleurrijke, photosynthesizing algen genaamd zooxanthellae. De twee organismen profiteren elkaar op vele manieren. Bijvoorbeeld, geeft het koraal uit ammoniak als afval, terwijl de zooxanthellae de ammoniak voor voeding eten. Deze relatie helpt om schoon het koraal. Als de zoöxanthellen sterven, draait het koraal wit (of bleekmiddelen). In veel gevallen, als een koraal bleekmiddelen, zal het sterven. Echter als er gebleekt koralen optimale omstandigheden krijgt, de zoöxanthellen zal terugkeren en het koraal zal overleven.
Grondels — kleine vissen, die in holen in het rif-zand leven- en pistool garnalen hebben een aanpassing waarin ze partner samenwonen. De garnalen graaft een hol groot genoeg voor zichzelf en de grondels. Van de garnalen graven roert van voedsel voor de goby, en de goby beschermt de garnalen, aangezien de garnalen slecht gezichtsvermogen heeft en kan niet gemakkelijk zien naderen van gevaar.
Vele rif soorten gespecialiseerde aanpassingen voor het eten van bepaalde voedingsmiddelen.
Vlindervissen hebben kleine, puntige monden aangepast om te eten de kleine poliepen die deel van koralen uitmaken. De koraal-etende vissen zijn voortdurend op zoek naar en happen op poliep-vormige food. Maar terwijl hun kleine, puntige monden en knijpend gedrag hen een voordeel ten opzichte van concurrenten koraal-eten geven, de Butterflyfish rassen met de kleinste monden doen niet gemakkelijk aan te passen aan het eten van verschillende voedingsmiddelen.
Een van de meest voorkomende rif voedselbronnen is plankton (microscopische plantaardige, dierlijke en bacteriële organismen die in de oceaan stromingen circuleren). Talrijke rif-soorten zijn zeer efficiënt plankton maaimachines, met behulp van lange tentakels ontworpen om te voldoen aan plankton cellen. De tentakels zijn gevuld met toxines en rekken voor grote lengten te maximaliseren hun vangst.
Aangezien talrijke roofdieren het koraalrif op zoek naar prooi patrouilleren, hebben rif inwoners ontwikkeld een scala aan defensie aanpassingen.
Terugtrekkende in een veilige schuilplaats is de meest prominente gedragsmatige aanpassing voor defensie op het rif. Volgens Marine Reef International, meeste rif inwoners met inbegrip van aal, vis, krabben en garnalen "hebben een uitstekende locatiespecifieke gevoel," die hen in staat stelt om snel terugtrekken in een geleerde veilige plaats in geval van gevaar.
Organismen die niet kunnen (zoals sessiele koralen terugtrekken) kunnen in plaats daarvan worden uitgerust met giftige toxines. Wanneer twee soorten koraal dicht bij elkaar groeien, zal de koralen elkaar uiteindelijk steken met hun tentakels. Het koraal met de sterkere toxine zal overleven. Deze dezelfde toxines kunnen ook afleggen koralen onsmakelijk aan roofdieren die normaal koraal poliepen waardplanten.