Het Amerikaanse Hof-systeem heeft een aantal kenmerken. Het hoofddoel van de rechtbanken is te berechten gevallen. Deze gevallen kunnen in de vorm van strafrechtelijke of civielrechtelijke zaken. Elke staat in het hele land heeft zijn eigen systeem of hiërarchie van rechtbanken; alle Staten hanteert echter hun rechtssystemen in combinatie met de regel van het recht en de procedurele waarborgen die zijn uiteengezet in de Amerikaanse grondwet.
Jurisdictie
Amerikaanse rechtbanken zijn onderverdeeld in twee hoofdcategorieën: staat rechtbanken en federale rechtbanken. Rechterlijke instanties kunnen behandelen de meeste zaken die invloed hebben op één of meer partijen binnen een staat wonen of die ingaan op aspecten die hebben plaatsgevonden in de staat. Federale rechtbanken slechts greep gevallen die voldoen aan specifieke criteria zoals een "federale"vraag of het beginsel van "diversiteit bevoegdheid" betrekken. De vraag waar een geval kan worden behandeld wordt aangeduid als "bevoegdheid". Als een gerecht niet bevoegd over een zaak, moet de zaak worden ontslagen en opnieuw geplaatst in de juiste rechtsgebied.
Hiërarchie
Het Amerikaanse rechtssysteem is hiërarchisch. Beide federale en nationale rechtssystemen hebben lagere, appel en "supreme" rechtbanken. In de meeste staten, de lagere rechtbanken "Rechtbanken of Common Pleas" worden genoemd. In de federale rechtbanken zijn de laagste rechtbanken "district courts".
Om te starten van een zaak, moet u het onder uw bevoegdheid indienen in het laagste gerecht. Na een zaak heeft behandeld is, kan het beroep worden ingesteld bij de volgende hoogste rechtbank die bevoegd is in de zaak tot de hoogste rechtbank van de staat of de u. s. Supreme Court heeft bereikt. Zodra een geval is besloten door de US Supreme Court, het kan geen beroep worden aangetekend bij een hogere rechtbank aangezien geen bestaat.
Procedurele en bewijskracht regels
Elke staat en de bevoegdheid publiceert procedureregels op jaarbasis. De federale rechtbanken, staat rechtbanken en zelfs kantonrechtbanken hebben hun eigen regels voor hoe de gerechtelijke procedure in hun rechtsgebied plaatsvinden. Bovendien publiceren zowel federale en nationale jurisdicties hun eigen bewijskracht regels die dicteren welke soorten bewijsmateriaal kunnen worden ingevoerd of tijdens bepaalde gerechtelijke procedures toegestaan.