Er zijn een verscheidenheid van alternatieve energiebronnen die worden in de luchtvaart--in feite gebruikt kunnen, sommige zijn reeds in gebruik met bestaande technologie. Onder deze alternatieve energiebronnen, Fischer-Tropsch brandstoffen, biobrandstoffen en waterstof zijn brandstoffen opmerkelijkste. Hoewel er enkele die niet uitvoerbaar met moderne technologie zijn, zijn er ook brandstoffen die ook omstreden om te zetten in gebruik.
Huidige brandstof
De meeste vliegtuigen gebruik kerosine, paraffine, een afkorting te vliegen. Kerosine is een koolwaterstof die is afgeleid van aardolie. Omdat de wereld levering van fossiele brandstoffen is beperkt, en omdat sommige landen zijn niet rijk aan fossiele brandstoffen, bedrijven en wetenschappers hebben onderzoek naar mogelijke alternatieve energiebronnen voor fossiele brandstoffen. Op de top van dat, als fossiele brandstoffen worden verbrand, laat ze kooldioxide, dat een broeikasgas is. Luchtvaart bronnen zijn ook verantwoordelijk voor ongeveer 2 procent van's werelds kooldioxide-uitstoot, zo veel alternatieve energiebronnen hebben gericht op vervangende brandstoffen die de uitstoot van kooldioxide vermindert.
Fischer-Tropsch-brandstoffen
De Fischer-Tropsch-proces werd uitgevonden in Duitsland in de jaren 1920 en 1930. Het werkt door het omzetten van gasvormige stoffen in vloeibare synthetische brandstoffen van producten zoals kolen. Deze reactie begint met een mengsel van waterstof en koolstofdioxide, koolstofmonoxide, die wordt gecombineerd met kobalt, ijzer, nikkel, of in mindere mate andere metalen, waardoor een vloeibare synthetische koolwaterstof die is vrijwel identiek, chemisch, aan conventionele brandstoffen.
Want het is vrijwel identiek aan conventionele brandstoffen, kan het worden ingezet zonder luchtvaart infrastructuur. In feite, is dit de meest gebruikte alternatieve energiebron voor de luchtvaart, als het kan worden gebruikt in precies dezelfde manier als conventionele brandstoffen.
Wanneer verbrand voor brandstof, Fischer-Tropsch brandstoffen vrijlating van kooldioxide, maar bijna geen zwaveldioxide release. Momenteel zijn er onderzoeksinitiatieven om te produceren deze imitatie fossiele brandstof gebruik van hernieuwbare energie. Dus, hoewel dit niet met alle aspecten van de globale opwarming van de aarde helpen kan, het is een alternatief voor de niet-hernieuwbare brandstoffen en zal bezuinigen op bepaalde emissies van zwavel gebaseerde.
Bio-brandstoffen
Biobrandstoffen zijn brandstoffen uit planten zoals algen. Bio-brandstoffen kunnen worden gemaakt van het fermenteren van de planten en het creëren van ethanol, of door het verhitten van plantaardige oliën die vervolgens kan worden gebrand in motoren. Ethanol wordt niet gebruikt met luchtvaart omdat het te instabiel is. Echter, de tweede verwerken--verwarming van plantaardige oliën die vervolgens worden verbrand in motoren--is gebruikt in de luchtvaart.
De oliën zijn afkomstig van planten die zeer rijk zijn aan plantaardige oliën of oliën uit algen, die ook rijk aan olie zijn. Hoewel ze kunnen alleen worden gebruikt, is de meest voorkomende manier van het gebruik van biobrandstoffen te mengen een bio-brandstof met een traditionele brandstoffen. Er zijn echter problemen met het gebruik van bio-brandstoffen op grote hoogten, omdat zij niet zo goed bij lage temperaturen als traditionele kerosine werken. Om deze reden zijn bio-brandstoffen steeds wordt onderzocht; Niettemin kunnen vliegtuigen vliegen lager of verschillende mengsels van bio-fuels gebruiken om dit probleem te bestrijden.
Waterstof
Vliegtuigen hebben al gevlogen met behulp van waterstof als hun bron van energie. Op dit moment is waterstof echter niet een haalbaar alternatief. Het zou dramatische veranderingen in de vorm en het ontwerp van vliegtuigen nodig, omdat waterstof meer dan vier keer de hoeveelheid conventionele kerosine neemt. Echter, waterstof ook weegt minder dan traditionele bronnen, zodat wijzigingen in het ontwerp, terwijl nog in onderzoek, zijn zeker mogelijk.
Er zijn voorstanders en tegenstanders van waterstofenergie, zoals sommigen geloven dat de waterdamp uitgebracht op grote hoogten gevaarlijker dan kooldioxide, is terwijl anderen geloven dat koolstofdioxide is minder gevaarlijk. Echter dat kan worden verholpen door het hebben van vliegtuigen vliegen lager.
Alternatieve energiebronnen die niet werken
Gezien de bestaande technologie, zijn er verschillende alternatieve energiebronnen die niet in de luchtvaartindustrie werken. Twee daarvan zijn methanol en ethanol, die alcoholen die het product van vele natuurlijke chemische processen. Ze zijn te vluchtig om te werken met bestaande technologie, en te weinig energie om een vliegtuig te gaan dan een zeer korte afstand bevatten. Bio-methaan is ook onwaarschijnlijk om te werken, gezien de noodzaak van vliegtuigbrandstof als consistent en uniform in samenstelling. Het zou ook moeilijk te verkrijgen van voldoende bio-methaan dat dit proces haalbaar zijn.
Politiek omstreden alternatieve energiebronnen
Kernenergie kan theoretisch worden gebruikt voor het aandrijven van de luchtvaart. Echter, dit is zeer omstreden en er is weinig belangstelling voor deze technologie momenteel nastreven.
