Een oplosmiddel is een vloeistof, vast, of gas gebruikt om los van een andere vaste, vloeibare of gasvormige opgeloste stof voor het maken van een oplossing. Oplosmiddelen worden veel gebruikt in droge reiniging verbindingen, verfverdunners, nagellak removers, detergenten en parfums. Ze zijn in grote lijnen ingedeeld als polaire en apolaire. Benzeen is een niet-polair oplosmiddel gebruikt bij de vervaardiging van producten als polymeren en kunststoffen, fenol voor harsen en lijmen, rubber, smeermiddelen, kleurstoffen, detergentia, drugs, explosieven, napalm en pesticiden.
Cyclohexaan
Cyclohexaan is een kleurloze, brandbare vloeistof. Het is een niet-polair oplosmiddel zoals benzeen, wat betekent dat het is onoplosbaar in water en oplosbaar in apolaire stoffen zoals alcohol, ether, aceton, benzeen en ligroin. Het is vervaardigd door de reactie van benzeen met waterstof. Het is een belangrijke grondstof voor de productie van adipinezuur en caprolactum. Cyclohexaan is ook gebruikt in het galvaniseren, rubber productie, en in de productie van vernis oplosmiddelen.
Heptaan
Heptane wordt in laboratoria gebruikt als een niet-polair oplosmiddel; kan het een doeltreffende vervanging voor benzeen. Het is commercieel beschikbaar voor gebruik in de verf en coatings en als oplosmiddel rubber-cement. Het is qua eigenschappen vergelijkbaar hexaan maar niet aanwezig is de bezorgdheid van het milieu en de gezondheid hexaan is gekoppeld. Het wordt gebruikt als oplosmiddel in galvanotechniek, vloeistofchromatografie, afdrukken en flexografie.
Tolueen
Tolueen is een duidelijk, water onoplosbare niet-organisch oplosmiddel met de typische geur van een verf dunner. Het is geschikt voor het oplossen van een aantal anorganische chemische stoffen zoals zwavel en komt van nature als een bestanddeel van ruwe olie. Het is commercieel geproduceerd in aardolie raffinage omdat het een belangrijk bestanddeel van benzine. Tolueen wordt ook gebruikt bij huishoudelijke aërosolen, nagellak, verven en verfverdunners, lakken, roest-remmers, lijm en schoonmaakmiddelen op basis van oplosmiddelen. Het wordt algemeen toegepast in afdrukken operaties en leer looien.
Andere oplosmiddelen
Er zijn vele andere apolaire oplosmiddelen die kunnen worden gebruikt als alternatieven voor benzeen: pentaan en cyclopentaan, 1,4-dioxaan, chloroform, diethylether. Pentaan is relatief goedkoop en wordt vaak gebruikt in het laboratorium als oplosmiddel dat kan worden gemakkelijk verdampt. Cyclopentaan wordt gebruikt bij de vervaardiging van synthetische harsen en rubber lijmen. Chloroform wordt gebruikt als oplosmiddel, omdat het is mengbaar met organische vloeistoffen en zeer vluchtig is. Het wordt gebruikt als oplosmiddel in de farmaceutische industrie en voor de productie van kleurstoffen en bestrijdingsmiddelen.