Olifanten zijn de grootste landzoogdieren leven vandaag en kunnen worden gevonden wild in Afrika en Azië waar ze belangrijk in een verscheidenheid van manieren zijn. Permanent uit door middel van de zuivere grootte, onvermijdelijk maken olifanten een grote invloed zowel in hun natuurlijke omgeving en met de menselijke populaties. Overexploitatie van deze gigantische beesten duwde historisch ze dichtbij uitsterven, zodat ze vandaag zijn beschermd door de wet in veel landen.
Ecosysteem belang
De olifant speelt een aantal cruciale rol in het ecosysteem, die niet kan worden gerepliceerd door elke andere soort. Olifanten in droge gebieden kunnen ruiken water dicht onder de oppervlakte van de grond en gebruiken hun slagtanden te graven van kleine waterpoelen. Andere dieren hebben soms afhankelijk van deze waterpoelen. De grote organen van olifanten helpen maken van de wandelpaden door beboste gebieden die anders onbegaanbaar misschien. Olifant mest heeft ook veel natuurlijke toepassingen, gaande van verspreiding van de plant zaden aan het aanbieden van voeding bavianen en insecten. De scarab beetle daadwerkelijk gebruik maakt van grote ballen van olifant afval te leggen hun eieren binnen.
Religieuze betekenis
De ontzagwekkende grootte van deze dieren heeft geleid tot hen wordt vereerd in religies ook. In het boeddhisme is het van mening dat de heer Boeddha heeft vele malen zijn reïncarnatie als witte olifanten. In de hindoe-religie heeft de god van de wijsheid en Vlekkenmiddel van obstakels, Ganesh, het hoofd van een olifant. Het hoofd symboliseert de wijsheid van een olifant en de oren zijn te horen alles maar behouden alleen het goede dat wordt gezegd.
Werkende belang
Mensen hebben al temmen olifanten voor duizenden jaren en zetten hen aan het werk in vele opzichten. Tot pas in 1960, olifanten werden gebruikt in de oorlog in de slag bij of als de ultieme beesten van lasten. Indische olifanten zijn eenvoudiger om te trainen dan het Afrikaanse ras, en dus vandaag zijn nog vaak aan het werk gezet in veel Aziatische landen. De kracht van de dieren is aangewend voor zware taken zoals log slepen en bos klaring. Flexibeler en minder kans op breken dan machines, in sommige gebieden olifanten zijn meer rendabel voor zware taken.
Economisch belang
Dierentuinen kunnen vaak trekken meer bezoekers en omzet als ze hebben olifanten, een soort die velen niet buiten een wildpark zien kunnen. In hun geboorteland, kan inkomsten worden gemaakt door het organiseren van Safari's om ze te zien in het wild. De enorme dieren zijn een wonder om te kijken kan, en dit winstgevend voor een land van toerisme.
