Ijzeroxide in de martiaanse bodem is verantwoordelijk voor de diep roest kleur, die lang geleden verdiend Mars de sobriquet de "rode planeet". Het ruimtevaartuig van de U.S.-gebouwd Viking bevestigd dit kenmerk van Mars toen ze landden op het oppervlak in het midden van de jaren 1970 en verzonden terug foto's van roodbruine rotsen die zich uitstrekt tot de horizon van een roodachtig hemel. Veel functies op Mars dragen een gelijkenis met die gevonden op onze planeet, maar vaak genomen om een extreem.
Algemene kenmerken
Mars is de vierde planeet vanaf de zon, een baan op een gemiddelde afstand van 140 miljoen mijl. De diameter van 4.200 mijl is net een tikkeltje meer dan de helft van de aarde. Zoals de aarde heeft Mars twee poolkappen gemaakt van bevroren koolstofdioxide en water ijs. Terwijl de temperaturen kunnen bereiken zo hoog als 80 graden Fahrenheit op Mars, ze kunnen ook duik zo laag als min 100 graden 's nachts. Omdat Mars verloren het grootste deel van de atmosfeer een lange tijd geleden, ontelbare meteoren arbied hebben beïnvloed, waardoor het zwaar gekraterde. Het is een dorre planeet nu, hoewel het "" periodes in het verleden NAT had.
Oppervlak van Mars
Mars kan worden onderverdeeld in grofweg twee helften, de zuidelijke hooglanden en de noordelijke vlaktes, gescheiden door een globale helling die kringen van de planeet. De hooglanden zijn dichtbevolkte pocked door inslagkraters meteoor, met inbegrip van twee enorme bekkens, Hellas en Argyre, toen twee enorme meteoren sloeg Mars meer dan 4 miljard jaar geleden gevormd. De noordelijke vlaktes zijn lager in hoogte, gladder en jonger. Overvloedig bewijsmateriaal toont aan dat water eenmaal afgevoerd noorden van het Hoogland naar de vlakten tijdens een van Mars natte periodes, eeuwen geleden.
Olympus Mons
Vijftien mijl hoge--meer dan 2 ½ keer de hoogte van Mt. Everest-- en 375 mijl tussen is Olympus Mons de grootste vulkaan van het zonnestelsel. De voet van de vulkaan is omgeven door een klif die zelf 4 mijl hoog. Een uitgestorven "schild vulkaan," het van de uitbarsting opwaarts magma gevormd. In tegenstelling tot de aarde, die heeft tektonische platen die houden van vulkanische "hot spots" zoals Hawaï in beweging, maken een archipel, heeft Mars geen tektonische platen, zodat het magma dat Olympus Mons gevormd kon bubble up uit dezelfde plaats voor jong en oud, de Missouri en middelgrote vulkaan maken.
Valle Marineris
Een andere grote eigenschap op het noordelijk halfrond van de planeet is de Valle Marineris, een 2.500-mijl lange canyon--lang genoeg te bereiken vanaf New York naar Los Angeles. De canyon, tweemaal zo diep als Arizona's Grand Canyon en meer dan 11 keer zo lang, heeft geen gelijke in het zonnestelsel. Wetenschappers denken dat de Valle Marineris rift begon te openen ongeveer 3,5 miljard jaar geleden. Het oostelijke uiteinde van de Valle Marineris biedt bewijs dat wetenschappers geloven toont oude, enorme overstromingen op het oppervlak van Mars. Elders in de canyon zijn sedimentaire lagen niet volledig begrepen door geologen en aanwijzingen die suggereren dat water was zodra overvloedig in de canyon--evenals aanwijzingen die suggereren dat het niet.
