Pesticiden worden vaak gebruikt in de landbouw te beschermen gewassen tegen de schadelijke effecten van insecten. Deze pesticiden krijgen in de bodem, en uiteindelijk in het grondwater, beekjes en meren. De landbouwsector is echter niet de enige bron van water verontreinigende stoffen. Mensen wonen en werken in stedelijke gebieden ook bijdragen aan bestrijdingsmiddelen verontreiniging wanneer zij gebruik maken van pesticiden in hun huizen of in openbare plaatsen. De drie veelgebruikte klassen van pesticiden die in water eindigen zijn organofosfaten, triazinen, carbamaten en pyrethroïden.
Organofosfaten
Organofosfaten zijn chemische insecticiden die fosfor bevatten. De manier waarop die ze werken is te blokkeren van de activiteit van een enzym dat een neurotransmitter acetylcholine genaamd degradeert. Vrijgeven van acetylcholine, zodat het bindt naar een andere cel, is hoe de zenuwen communiceren met elkaar en met de spieren. Een accumulatie van acetylcholine resulteert in schade aan de zenuwen en dood. De organofosfaten diazinon en chloorpyrifos werden op grote schaal gebruikt in de jaren 1990, maar zijn ingetrokken sinds de ontdekking dat ze gezondheidsproblemen bij kinderen veroorzaken.
Carbamaten
Carbamaten zijn een andere klasse van insecticiden die werkt door remming van acetylcholinesterase, het enzym dat de neurotransmitter acetyl choline degradeert. Zij zijn de zenuw vergif. Gemeenschappelijke carbamaten zijn carbofuran, aldicarb en oxamyl. Aldicarb wordt gebruikt voor het beschermen van aardappelen. Carbamaten zijn oplosbaar in water en dus niet goed in het verblijf in de bodem. Als ze niet in de bodem zijn afgebroken, zal ze sijpelen en uiteindelijk krijgen in het grondwater. Carbamaten zijn de meest voorkomende chemische verontreinigende stoffen in het grondwater wells.
Pyrethroïden
Pyrethroïden zijn een klasse van insecticiden die werken door remming van de natrium-kanalen op de zenuwcellen. Zenuwcellen, of neuronen, communiceren door het vrijgeven van neurotransmitters die zich aan een naburige cel binden. Binding van een neurotransmitter aan de doelcel veroorzaakt eiwit kanalen op het membraan van die cel te openen, waardoor natrium-ionen stromen naar de cel. Deze stroom is de eerste stap na ontvangst van een signaal van een buurman. Pyrethroïden zijn niet zo giftig voor de mens en andere zoogdieren zijn ze om te vissen en ongewervelden. Pyrethroïden zijn te vinden in insecticiden gebruikt in huizen voor ant controle, voor gazons en tuinen.
Atrazine
Een ander pesticide, dat water vervuilt is atrazine. Het is een gemeenschappelijk onkruid moordenaar of herbicide. Atrazine is in de klasse triazine van herbiciden. Het doodt planten door het verstoren van de eiwitten die nodig is voor fotosynthese, zodat planten kunnen niet hun eigen voedsel te produceren. In Hawaï, was atrazine gebruikte op duizenden hectaren suikerriet velden. Atrazine blootstelling is bij de mens gekoppeld aan kanker, wijzigingen in de geslachtshormonen en aangeboren afwijkingen. Atrazine kunt jaar in water blijven.
