De cacaoboom (Theobroma cacao) produceert cacao peulen, de grondstoffen die chocolade wordt, cacaoboter en cacaopoeder. Cacao bomen zijn alleen een tropische boom en presteren niet goed buiten een strikte geografische bereik.
Cacao bomen zijn inheems in het Amazone-bekken en het Andesgebergte. Cacao bomen verspreiden van deze regio's naar Midden en Zuid-Amerika, Mexico en Oost-Afrika. De bomen bloeien in omgevingen met regenwoud en geniet van een vochtige omgeving in de buurt van de oevers van een rivier. Cacao bomen groeien niet meer dan 20 graden Noord of ten zuiden van de evenaar, neemt nota van de Conferentie van de Verenigde Naties inzake handel en ontwikkeling.
Cacao bomen variëren van 13 tot 26 voeten gemiddeld, hoewel sommige tot aan 32 feet groeien kunnen.
Cacao bomen komen in drie hoofdtypes: Criollo, Forastero en Trinitario. Forastero bomen groeien vooral in Brazilië en West-Afrika en account voor 90 procent van de wereldbevolking cacao peulen. Criollo bomen groeien in het Caribisch gebied, Venezuela, Papoea-Nieuw-Guinea, de West-Indië, Sri Lanka, Oost-Timor en Java, en beschikken over een meer delicate smaak. Trinitario bomen zijn zeldzamer en een kruising tussen de twee belangrijke types.
Cacao peulen gemiddeld 4 tot en met 15 inch in lengte. Peulen groeien in vier tot vijf maanden en groen als onvolwassen zijn. De peulen vereisen een maand extra te rijpen, waarna ze worden rood, geel, of paars. De peulen zijn voetbal-vormige en beschikken over gegroefde zijden.
Vleermuizen en kleine insecten genaamd muggen bestuiven cacao bloemen. Bloemen sterven in 24 uur als ze niet worden bestoven, volgens alle over chocolade. Cacao bomen bloeien het hele jaar, zelfs terwijl cacao peulen ontwikkelen.
