In de vroege jaren 1800, econoom David Ricardo uiteengezet om uit te leggen waarom sommige landen veel van sommige soorten goederen, maar weinig van andere soorten goederen geproduceerd. In het bijzonder merkte hij op dat Portugal veel wijn maar weinig doek, maakte terwijl Engeland veel doek maar beetje wijn maakte. Dit sloeg hem vreemd, aangezien zowel de Portugese als de Engelsen hield zowel wijn en doek. Zijn verklaring voor het waarom elke natie niet alleen produceren wijn en doek voor zichzelf scharnierend op een concept genaamd comparatief voordeel.
Definiëren van comparatief voordeel
In de economie heeft een bedrijf een comparatief voordeel als het kan een goed produceren of tegen lagere kosten dan de concurrentie dienst. Een bakker die een nieuwe, meer efficiënte techniek bedenkt voor het bakken van brood zou hebben een comparatief voordeel over andere bakkers, bijvoorbeeld. Hij zou kunnen verkopen tegen een lagere prijs dan andere bakkers brood zonder in te boeten van winsten, zijn manipulatiefouten te weten te komen op de hoek van de markt en zijn bedrijf te laten groeien.
Comparatief voordeel geldt op een macro-economisch niveau voor hele naties. Een land met rijke bodem en een optimaal klimaat voor de teelt van katoen, bijvoorbeeld, heeft een vergelijkende voordeel ten opzichte van andere naties in termen van de katoen-markt. Naties met rotsachtige bodem en strenge klimaten zal niet zitten kundig voor produceren zoveel katoen zo goedkoop, zodat hun katoen duurder zal zijn. Onder normale economische theorie, zal de natie met rotsachtige bodem uiteindelijk stoppen met de productie van eigen katoen en opteren om te importeren van katoen uit de natie die kan groeien en het efficiënter verwerken.
TipOpportuniteitskosten speelt een grote rol bij het bepalen wie een comparatief voordeel heeft. Zwitserland zou kunnen maken van betere kaas tegen lagere kosten dan Frankrijk, maar het kon dezelfde bronnen worden gebruikt te maken van chocolade. Als chocolade is een meer winstgevende business, economische theorie dicteert dat de Zwitserse chocolade, moeten maken ook al hebben zij een voordeel in kaasproductie ook.
Handelsbelemmeringen
Het probleem met de standaard economische theorie is dat Naties allerlei belemmeringen voor de internationale handel opleggen. Deze belemmeringen, zoals de tarieven voor geïmporteerde goederen of subsidies voor binnenlandse productie, kunnen wissen natuurlijke comparatieve voordelen. In het bovenstaande voorbeeld, kan het land met rotsachtige bodem zetten een hoge belasting op de invoer van katoen. De belasting zou van het land binnenlandse katoentelers om te concurreren met boeren uit de meer groene katoentelende land door het verhogen van de prijs van geïmporteerde katoen.
Het beleid zou effectief neutraliseren het comparatieve voordeel en het levend houden van de binnenlandse katoen industrie. Echter, het ook zou dwingen consumenten hogere prijzen voor katoen te betalen dan ze zou zijn als er geen handelsbelemmeringen.
Comparatief voordeel en vrije handel
Een van de primaire beoogt kostenloos handelsovereenkomsten te elimineren van handelsbelemmeringen. Dat spoort de landen om te spelen bij hun kracht, hun economieën zich te concentreren op sectoren waar zij een relatief voordeel hebben. Veel economen beweren dit verbetert de algehele economische efficiëntie van elk land dat deelneemt aan handel. Landen met een grote bodem groeien veel van katoen, terwijl landen met arme grond, maar high-tech industrieën bouwen machines om te helpen kiezen van katoen, bijvoorbeeld. Het idee is dat elk land is gespecialiseerd in wat het beste, en dientengevolge alles kost minder en soepeler loopt.