In de beeldende kunst, fotografie en design principes verschillende visuele de samenstelling van elementen. Elementen--net als kleur en lijn--zijn de onderdelen van een kunstwerk. Beginselen--zoals nadruk, brandpunt, dominantie en contrast--zijn methoden van combineren of elementen samen om een kunstwerk te nemen. Vincent Van Gogh 1887, zelfportret, is een voorbeeld van een meesterwerk die gebruik maakt van al deze principes.
Beginselen van toepassing op de elementen: lijn, vorm, ruimte, kleur, textuur en vorm. Lijn kunnen in elke richting, rechte of gebogen en dik of dun. Vorm, een gesloten lijn, kan verschillende vormen aannemen, zoals een cirkel of vierkant. Formulieren zijn driedimensionale vormen, en ruimte, het gebied rond objecten. Kleur is een kleur, zoals rood of blauw; de waarde varieert van licht naar donker, en de intensiteit van heldere te saai. Textuur is de oppervlakteruwheid zoals weergegeven.
Nadruk is het principe van het creëren van een gecentreerde interesse in een kunstwerk, vaak bereikt door kleurcontrast en door lijnen die direct van het oog aan. Claude Monet 1872 schilderij, zondag op Argenteuil, bijvoorbeeld, legt de nadruk op het verzamelen van mensen op een loopbrug, de lijnen en de ovale lake-lijn direct het oog aan hen. De contrasterende kleuren van licht blauwe hemel en donkergroen groei toevoegen aan de nadruk.
Brandpunt en dominantie zijn gerelateerd aan nadruk. Het focal point, of het midden van rente, is het benadrukte gebied. Het is ook de dominante object of de objecten wordt benadrukt. Soms een benadrukte vorm--zoals een boog--wordt herhaald gedurende een werk en wordt de dominante vorm. Pierre Auguste Renoir dans in Bougival, bijvoorbeeld, domineren cirkelvormige vormen--in de golvende rok van de danser en de ronde hoeden van zowel de voorgrond als de achtergrond cijfers.
Contrast is het principe van het combineren van verschillende of tegengestelde elementen. Contrasteren helder met donkere kleuren is een voorbeeld, zoals is glad met ruwe texturen of circulaire met hoekige vormen. Contrasten maken nadruk en rente. Pablo Picasso's beroemde 1903 schilderij, de oude gitarist, bijvoorbeeld, contrasteert de heldere kleuren van de gitarist's huid met zijn donkere Kleed; de hoeken van zijn armen en benen met de curven van de gitaar; en de soepele textuur van de huid met dikke doek.