Fossiele brandstoffen macht van onze levensstijl en rijdt van's lands economie. Olie, aardgas en steenkool bieden verlichting, airconditioning en warmte naar woningen; brandstof voor vervoer; en energie dat de bevoegdheden van alle soorten productie. lands economie en een groot deel van de infrastructuur rond fossiele brandstoffen; deze energiebronnen moeten dus belangrijke economische effecten.
Economische productiviteit vraagt energie. Veel van de energie die zorgt voor de Amerikaanse economie komt uit olie, aardgas en steenkool. Het belangrijkste voordeel van deze energiebronnen is dat ze relatief goedkoop zijn. De kosten van fossiele brandstoffen maakt elektriciteit en brandstof voor het rijden, bijvoorbeeld beschikbaar op brede schaal. De low-cost betekent ook een lagere productie kosten voor de fabrieken en andere bedrijven die produceren van de goederen en diensten verbruikt door Amerikaanse huishoudens. Lage prijzen van input, zoals energie, helpen retailprijzen laag te houden voor de consument. De volatiliteit van de energieprijzen, in combinatie met het feit dat fossiele brandstoffen niet-hernieuwbare energiebronnen zijn, betekent echter dat prijspieken voor elk van deze bronnen, zoals olie, in de gehele economie weerklinken kunnen, het verhogen van de prijzen van veel consumenten goederen en diensten.
Hoewel de Verenigde Staten grote afzettingen van twee fossiele brandstoffen heeft — kolen en aardgas — de meerderheid van haar olie geïmporteerd. Olie's dominantie als brandstof voor de bestuurders en de transportsystemen van de natie betekent dat de Verenigde Staten moet afhankelijk zijn van een constante aanvoer. Veel van's werelds olievoorraden bestaan in politiek instabiele delen van de wereld, zoals het Midden-Oosten. Amerikaanse afhankelijkheid van geïmporteerde olie maakt economische risico's vanwege een gebrek aan controle over de levering van olie. Een onderbreking van de energievoorziening, zoals de Arabische embargo in de vroege jaren 1970, genomen in vergelding voor Amerikaanse steun van Israël, gedwongen benzine karige en hoge prijzen bij de pompen. Een afhankelijkheid van geïmporteerde olie, een sleutelelement in het rijden van de Amerikaanse economie, verhoogt het handelstekort van de natie en plaatsen van de economie aan de genade van buitenlandse leveranciers. Een verstoring in de levering of de piek in de prijs van olie zal ernstige gevolgen hebben voor de Amerikaanse consumenten en bedrijven.
Economen definiëren externaliteiten als de onbedoelde gevolgen van de economische bedrijvigheid die verder reiken dan de partijen die betrokken zijn bij een transactie en beïnvloeden van de grotere samenleving. Externe factoren kunnen positief of negatief zijn. Een belangrijkste nadeel van fossiele brandstoffen is de mate van vervuiling die ze maken. Vervuiling is een klassiek voorbeeld van een negatieve onbedoelde in economie schoolboeken. Vervuiling is van invloed op de gezondheid en de kwaliteit van leven van alle mensen en leidt tot kostbare voorschriften ter beperking van verontreiniging. Deze besturingselementen vertegenwoordigen een productiekosten, die bedrijven aan consumenten in de vorm van hogere prijzen voor goederen en diensten doorgeven.