Vanaf de komst van de eerste Afrikaanse slaven in Virginia in 1619 werd de slavernij een van de meest omstreden en controversiële kwesties in het Amerikaanse leven. Hoewel slavernij niet officieel tot het doorgeven van de 13de amendement in 1865 afgeschaft was, verhuisde talrijke staten naar het verbieden van deze praktijk in de 18e eeuw.
Vermont
Vermont werd de eerste staat aan de afschaffing van de slavernij in 1777. Na de onafhankelijkheidsverklaring uit New York, ontwikkeld de burgers van Vermont om hun eigen grondwet, een hoofdstuk waarvan was getiteld "Een verklaring van de rechten van de inwoners van de staat Vermont." De Grondwet bevestigd dat alle mannen even vrij en onafhankelijk zijn geboren en dat geen man boven de leeftijd van 21, of vrouw ouder dan 18 jaar een ander in de rol van knecht, slaaf of leerling kunnen.
Pennsylvania
In 1780 werd Pennsylvania de tweede staat de praktijk van de slavernij te verbieden wanneer de vergadering van de Pennsylvania An Act voor de geleidelijke emancipatie van slavernij doorgegeven. In werkelijkheid, de wetgeving onmiddellijk enkele slaven vrijgelaten, maar de vrijheid gegarandeerd voor ieder kind van de slaaf geboren na 1780 bij het bereiken van de leeftijd van 28.
Massachusetts en New Hampshire
De Staten Massachusetts en New Hampshire afgeschaft de praktijk van de slavernij in 1783. In Massachusetts, werd de slavernij effectief beëindigd nadat rechters in het voordeel van twee gevluchte slaven, Elizabeth Freeman en Quock Walker oordeelde. De praktijk van de slavernij direct in strijd was met de Grondwet van Massachusetts dat alle mensen vrij en gelijk verklaard. In New Hampshire, werd slavernij geleidelijk afgeschaft, beginnend met de emancipatie van de slaaf kinderen geboren na 1783.
Connecticut en Rhode Island
In 1784, de geleidelijke emancipatie van slavernij geboekt juridische in Connecticut, waarin wordt bepaald dat alle kinderen die geboren zijn na 1 maart zou worden vrijgelaten op de leeftijd van 25. In 1797 verlaagd een daad de leeftijd tot en met 21. Hoewel een van de meest actieve Noord in de invoer van slaven stelt, doorgegeven de wetgever Rhode Island ook een maatregel voor geleidelijke emancipatie. Alle kinderen van slaven die na 1 maart geboren moesten worden leerlingen, met meisjes vrijgelaten op de leeftijd van 18 en jongens op de leeftijd van 21 jaar.