Hoewel de ingrediënten jarenlang brouwen had, begon de Franse revolutie officieel in 1789 met de bestorming van de Bastille onderdrukte, overbelaste midden-klasse. Koning Louis XVI, hoewel het in eerste instantie toegestaan te behouden zijn koninklijke titel, onthoofd was omdat hij een paar jaar later, resulterend in het einde van de Franse monarchie en de geboorte van een nieuwe Republiek. Rond de tijd van dit evenement nam de Franse revolutie een radicale wending, met duizenden gewone burgers geëxecuteerd schijnbaar zonder reden. Na een aantal mislukte regeringen, om de revolutie uiteindelijk in 1799 toen steeg Napoleon Bonaparte aan de macht. Tijdens deze periode van 10 jaar en daarna jarenlang speelde de gebeurtenissen en de uitkomsten van de Franse revolutie een belangrijke rol in de politiek van de pasgeboren Verenigde Staten van Amerika.
Verschuiven van Attitudes
De meeste Amerikanen, politici opgenomen, steunde aanvankelijk, de Franse revolutie, als het gevolgd op de hielen van hun eigen strijd om zich te bevrijden van een tirannieke monarchie. Zo goed, was Groot-Brittannië een gemeenschappelijke vijand. Maar de radicalisering van de Franse revolutie in 1792 veroorzaakt veel Amerikanen geloven dat overtollige democratie tot de menigte regel leiden zou, wat resulteert in een volledig unstable samenleving. Als gevolg van deze wijdverbreide houding vreesden veel andere Amerikanen dat hun landgenoten proberen zou om hun vrijheden beperken, en werd steeds meer betrokken met het behoud van het. Vandaar, de Franse Revolutie werd een scheidslijn tussen de twee grote vroege politieke partijen: Republicans and Federalists.
Republikeinen
Thomas Jefferson, een Republikein, had gediend als ambassadeur naar Frankrijk vóór de revolutie, en dus harbored diepe gevoelens van kameraadschap met de Franse burgers. Hij en andere republikeinen, zoals James Madison, gezien de revolutie als een verlengstuk van de kern Amerikaanse idealen van individuele vrijheid en vrijheid van gouvernementele onderdrukking. Ook vormde de prille Republikeinse partij, die later uitgegroeid tot de hedendaagse democratische partij, langs deze fundamentele beginselen. Bijvoorbeeld, de Republikeinen in de late 18e eeuw geloofde in de rechten van de staat, de beperkte federale macht en de vrijheid om te stemmen voor alle mannen, in plaats van alleen maar rijke landeigenaren uit te breiden.
Federalisten
Federalisten, zoals George Washington, John Adams en Alexander Hamilton, kwam de Franse revolutie weergeven als een voorbeeld van actieve democratie gegaan scheef en dus een bedreiging voor de Amerikaanse stabiliteit. Uit angst dat de Verenigde Staten in anarchie dalen zou, zoals Frankrijk had gedaan, ondersteund federalisten Europese naties meedoen in een oorlog tegen de Frankrijk in 1793. Deze steun uitgebreid zelfs tot Groot-Brittannië, een recente vijand, verbreding van de kloof tussen de federalisten en de Republikeinen.
Verdeeldheid
Sommige van de bitterheid die inherent zijn aan in de gehele Amerikaanse politiek kan gedurende deze periode zijn ontstaan. Partijdige ruzies werden gekenmerkt door de naam-roeping, met de Republikeinen, die verafschuwde de Britten, de federalisten plaagde de "Britse party", en de federalisten roepen de Republikeinen de "Franse partij." En als de Franse revolutie steeds barbaarse, Amerikaanse politici aan beide zijden van het gangpad vermoed dat groeide hun politieke tegenstanders werden ingegeven door immoreel, boosaardige krachten, een overtuiging die in de Amerikaanse politiek voor de komende eeuwen zou hangen.
