De tarantella is een vorm van levendige dans die ontstond in Italië. Er zijn vele volksdansen in Italië maar de tarantella is iconische, direct herkenbaar als een beeld van de Italiaanse cultuur. Naast de verschillende bewegingen en muzikale begeleiding heeft de tarantella dans een kleurrijke verhaal van de geschiedenis en oorsprong.
De tarantella is een levendige volksdans uitgevoerd om een overzichtelijke, vrolijke muzikale stijl. Oorspronkelijk uit Zuid-Italië, zijn verschillende soorten tarantellas gevonden in vele steden op het vasteland van Italië en Sicilië. De tarantella wordt verondersteld te zijn begonnen in de 15de eeuw.
Gedanst op bruiloften en andere vieringen, is de tarantella een snelle, energieke en feestelijke dans. De Italiaanse gemeenschappen vandaag in veel landen dansen tarantellas bij sociale evenementen. Die gewijd aan het behoud van dit unieke dans traditie organiseren groepen uit te voeren op festivals en culturele vieringen.
De naam "tarantella" is afgeleid van de stad van Tarente, Italië, waar de dans wordt verondersteld te zijn ontstaan. De naam van de tarantula spin komt uit de stad van Tarente ook. De choreografie en de naam van de dans is gebaseerd op een oude folk geloof over het effect van een giftige spin beet. Men geloofde dat wanneer iemand werd gebeten door de tarantula, de enige remedie zou dansen het gif uit zijn systeem. Om deze reden beschouwen velen de tarantella als een helende of geneeskrachtige dans. Dans geleerden bieden verschillende interpretaties in de oorsprong en betekenis van de tarantella. Sommige choreografen blijven onderzoeken de oorsprong en gebruik van de tarantella, en het integreren van hedendaagse voorstellingen.
Paren dansen vaak de tarantella. De twee mensen die het uitvoeren van een tarantella desnoods niet een mannelijke en vrouwelijke, voor vele vrouwen dans de tarantella samen. In het verleden de tarantella werd ook beschouwd als een "Hof dance" voor mannen en vrouwen, maar als een vorm van sociale dans wordt gedanst onder familie en vrienden ook.
Het ballet Napoli van Deense choreografe augustus Bournonville is gevestigd in de stad van Napoli (Naples) Italië. Bournonville choreografie een tarantella plaatsvinden binnen het klassieke ballet. Zijn versie binnen het ballet wordt beschouwd als een getrouwe weergave van de originele choreografie van tarantellas. De beroemde Swan Lake beschikt over een scène met Italiaanse prinsessen die een levendige tarantella voor Prins Siegfried uitvoeren. In de 20e eeuw, New York City ballet oprichter en choreograaf George Balanchine gemaakt ook een ballet genaamd "Tarantella" die afgeleid en folkloristische een steenworp afstand van de tarantella gebruikt. De traditionele Italiaanse kostuums, rekwisieten zoals tamboerijnen en schoenen met hoge hakken in de plaats van pointe-schoenen, toevoegen aan de authentieke elementen van tarantellas danste in klassieke balletten.
