West-Afrikaanse dans is een essentieel onderdeel van de West-Afrikaanse cultuur. Na verloop van tijd opgenomen traditionele dansen nieuwe bewegingen, ritmes en ideeën. Door middel van de slavenhandel en nationale productie van traditionele dansvormen, heeft West-Afrikaanse dans zijn weg over de hele wereld gevonden. West-Afrikaanse dans heeft vele vormen van de populaire Amerikaanse dans, zoals salsa, hiphop en jazz dans beïnvloed. Traditionele dansen worden nog steeds beoefend door veel mensen vandaag.
Traditionele West-Afrikaanse dans
Dans heeft altijd een zeer belangrijke rol gespeeld in het leven van de West-Afrikanen. Doorheen de geschiedenis hebben uitgevoerd West-Afrikanen dansen voor de viering van een geboorte-, oogst- of dood. Gemeenschappen waarop de dans te weren kwade geesten, om te vragen de goden welvaart, of conflict op te lossen. Dans blijft om te dienen van deze functies. Dorpelingen uitvoeren bijvoorbeeld het Malinke ritme Kassa tijdens landbouw en oogsten van werk. Het zingen, dansen en klappen entertaint en motiveert de hardwerkende boeren.
Kenmerken van de West-Afrikaanse dans
Afrikaanse dans, heeft volgens R.F. Thomson, vier unieke kwaliteiten. Ten eerste, het lichaam beweegt in een multi-unit mode, waar het hoofd en de armen kunnen verplaatsen naar een ritmisch patroon terwijl de voeten een verschillende maatsoort volgen. Ten tweede, het is percussieve; de danser interpreteert de ritmische aard van de muziek door beweging. Ten derde, maar als een hele Afrikaanse dans een gemeenschap evenement is, enkele dansers volgen verschillende delen van het ritme, dansen "uit elkaar" uit de menigte. Ten slotte overlappen West Afrikaanse dans zinnen of sets van bewegingen, ontstaat een "oproep-en-response"-patroon.
Drum in West-Afrikaanse dans
Drums, gespeeld met de handen en stokken, zijn een essentieel onderdeel van de West-Afrikaanse dans. De trommel is de 'taal', waarmee de danser worden geïnterpreteerd. De drumpatronen betekenen een danser wanneer starten of stoppen van een bepaalde beweging, en wat beweegt te gebruiken. De danser ook uitdagingen en stuurt de drummer via zijn of haar bewegingen. De drummer vertaalt de bewegingen van de dansers in ritmes. De drummer en de danser zijn met elkaar verbonden.
Geschiedenis van de Afrikaanse dans in Noord-Amerika
West-Afrikaanse dans bereikte Amerika tijdens de slavenhandel. Slaven werden vaak verboden van dansen, maar African-gebaseerde bewegingen vinden hun weg naar de Europese dansstijlen, snel ontwikkelt zich tot de populaire Amerikaanse dansen. De invloed van Afrikaanse dans kan worden gezien in de vroege Amerikaanse dansen, zoals de Ring schreeuwen en de Cakewalk, en later dansen zoals de Jitterbug, en de Charleston. De invloed is nog steeds zichtbaar in de meer hedendaagse stijlen van dans met inbegrip van hip-hop en jazz.
Vandaag een West-Afrikaanse dans
West-Afrika dans tradities zijn nog steeds zeer belangrijk voor de West-Afrikanen. Veel West-Afrikaanse landen bevorderen hun rijke dansgeschiedenis via nationale dansgezelschappen. Bepaalde traditionele dansen worden nog steeds uitgevoerd, terwijl veel andere ritmes en dansen zijn gemaakt of voor bepaalde moderne contexten ontwikkeld. West-Afrikaanse dans is wereldwijd genoten voor zijn expressieve bewegingen en aërobe prestaties in lessen en optredens.