Een ecosysteem is gedefinieerd als de levende en niet-levende componenten van een aparte ecologische eenheid. Verschillende essentiële processen zich voordoen binnen een ecosysteem haar evenwicht te handhaven en te recyclen van voedingsstoffen via het systeem. De onderdelen kunnen worden geclassificeerd als producenten, afbrekers en consumenten, in ecologische termen. Producenten of autotrophs, bestaan voornamelijk uit planten die vangen de energie van het systeem en het aanbod van voedsel. Afbrekers breken organisch materiaal voor recycling via het systeem.
De essentiële rol van de consument is te zetten van de energiecyclus begonnen door de producenten en gebruiken van het voedsel dat ze opslaan.
Consumenten verwerken het voedsel en de energie die wordt opgewekt door de producenten, het beschikbaar maken voor de afbrekers.
Consumenten kunnen zijn planteneters of planteneters, vleeseters of vleeseters of omnivoren, die zich op een verscheidenheid van voedselbronnen voeden.
Metabolisme is het fysiologische proces waarmee consumenten breken en het voedsel- en door de producenten geleverde energie gebruiken.
De gezondheid van het ecosysteem is afhankelijk van het saldo van de productie van de producenten om genoeg voedsel voor consumptie door de consumenten, die op zijn beurt niet middelen moet uitputten.
