Perimenopauze, gedefinieerd als de periode van maximaal 10 jaar voor de menopauze, wordt gedefinieerd door hormonale veranderingen die het signaal van het afsluiten van de ovulatie en het einde van de menstruatie. Een markering gebruikt om te bepalen van het begin van de perimenopauze is de hoeveelheid van het follikelstimulerend hormoon (FSH) in het bloed. Omdat FSH-niveaus zijn gekoppeld aan oestrogeen productie, wisselende niveaus van deze hormonen resulteren in symptomen van de menopauze zoals borsten en opvliegers.
Aangezien perimenopauze het einde van reproductieve leven signalen, hormonen die leiden tot de eisprong en de menstruatie cyclus ondergaan grote verschuivingen en uit balans raken. Menstruatiecyclus kunnen worden korter of langer, periodes mogelijk zwaarder of lichter of over het geheel genomen worden overgeslagen, totdat eindelijk ze volledig afgesloten. Deze hormonale schommelingen veroorzaken de bekende symptomen van de menopauze zoals opvliegers, borsten, vermoeidheid en stemmingswisselingen.
Follikel stimluating hormoon (FSH) en het luteïniserend hormoon (LH) zijn verantwoordelijk voor de menstruele cyclus. In een regelmatige cyclus stimuleert FSH de eierstokken om los van een ei, of de oöcyt. Zodra die plaatsvindt, LH is uitgebracht in de tweede helft van de cyclus, en als het ei niet bevrucht wordt, menstruatie treedt op op een gemiddelde 28 - tot 30-daagse cyclus. In de perimenopauze reageert veroudering van de eierstokken niet op normale niveaus van FSH, zodat het lichaam meer in een poging produceert om het stimuleren van de ovulatie. Testen voor hoge niveaus van FSH is een manier om te diagnostiseren perimenopauze.
De master hormoon in het vrouwelijke voortplantingsstelsel is oestrogeen. Dit hormoon stimuleert de hypofyse produceren FSH te beginnen van de ovulatie. Schommelingen in oestrogeenniveaus in de perimenopauze ook veranderingen in de productie van FSH veroorzaken en andere hormonen in de reproductieve cyclus en omdat deze hormonen in de bloedbaan circuleren, beïnvloeden niet alleen het reproductieve systeem maar het lichaam als een geheel.
Omdat veranderingen in oestrogeenniveaus en hoge FSH doorgaans optreden tijdens de perimenopauze, een scala aan symptomen van de menopauze typische worden geassocieerd met de wisselende niveaus van deze hormonen. Opvliegers, nacht zweten, vaginale droogheid, hoofdpijn, prikkelbaarheid, stemmingswisselingen en verminderde libido behoren tot de symptomen die gepaard gaan met hoge FSH, schommelingen in oestrogeenniveaus en het algehele begin van perimenopauze.
