Supercomputers zijn de meest krachtige computing machines op de planeet. Ze gebruiken duizenden processor chips, kosten miljoenen dollars en vullen van kleine gebouwen. Minicomputers zijn veel kleinere middelgrote machines die tussen mainframes en personal computers vallen bij de verwerking van de snelheid, kosten en kracht. Verschillende soorten minicomputers worden vervaardigd in grote aantallen met standaard componenten. Daarentegen supercomputers zijn zeldzaam en ze zijn vaak maatwerk specificaties.
Netwerken
Minicomputers beheer van netwerken van computers en andere apparaten. In de jaren 1960, Massachusetts Institute of Technology gebruikt de eerste minicomputer ter bestrijding van een netwerk van telefoonlijnen. Andere vroege minicomputers functioneerde zoals hersenen voor netwerken van domme terminals, met alle software door de terminalexploitanten zich op de minicomputers uitvoeren. Personal computers kunnen uitvoeren van hun eigen software hebben vandaag, Domme terminals vervangen. High-end PC's fungeren als minicomputers, soms op het verlenen van diensten via een netwerk.
Grote banen
Wetenschappers gebruiken supercomputers om te vragen over de oorsprong van het heelal, het gedrag van weer en andere problemen die vereisen enorme hoeveelheden wiskundige berekening pakken. De National Oceanic and Atmospheric Administration Oak Ridge supercomputer helpt onderzoekers begrijpen van klimaatverandering. Deep Blue, een IBM machine ontworpen Schaken als een grootmeester, versloeg wereldkampioen Gary Kasparov in 1997. Supercomputers worden gebruikt om erachter te komen wiskundige algoritmen te helpen verminderen van de nucleaire reactor afval.
Grootte en snelheid
Minicomputers zijn zelfstandige machines vergelijkbaar met PC's in grootte. De Roadrunner supercomputer neemt ongeveer 5.000 vierkante voet bij het Los Alamos National Laboratory in New Mexico. Minicomputers meten hun processorsnelheden in gigahertz (GHz) of miljard cycli per seconde. Top presterende minicomputer-processors worden uitgevoerd bij 3 GHz en hoger. Roadrunner heeft een topsnelheid van iets meer dan een biljard (1,000,000,000,000,000) berekeningen per seconde.