Economie begon als een tak van de moraalfilosofie tijdens de 18e eeuw, maar na verloop van tijd tot een discipline die een wetenschappelijke benadering aan begrip van de werking van economieën benadrukt heeft ontwikkeld. Als sociale wetenschappers, sociologen, psychologen en politieke wetenschappers, economen gebruiken een aantal wetenschappelijke methoden aan de studie van hoe samenlevingen schaars middelen om hun behoeften te voldoen en wil.
Kadering en hypothesen, ontwikkelen theorieën
Harvard-econoom N. Gregory Mankiw, auteur van "Principles of Economics" en een voormalig adviseur van het witte huis, roept de wetenschappelijke methode, waarbij de ontwikkeling en het testen van theorieën, de essentie van de wetenschap. In de economie, dit betekent het ontwikkelen van theorieën over dergelijke vragen als wat de oorzaken van inflatie, waarom mensen opslaan of consumeren, en welke voorwaarden het voordeel van verhoogde huren en investeringen van de ondernemingen. Om uit te leggen deze en andere economische kwesties, economen hypothesen te ontwikkelen, verzamelen en analyseren van gegevens en theorieën op basis van hun resultaten formuleren. Economen kunnen wijzigen of verfijnen van bestaande theorieën in reactie op verdere onderzoek en analyse dat de vooruitgang van eerder bestaande kennis.
Observatie en theorie
Economen ontwikkelen hun theorieën over hoe de werelden van economie en Financiën werk op basis van uitgebreide observatie van concrete activiteiten. Mankiw citeert als voorbeeld een econoom, die woont in een land ervaren snelle inflatie. Deze econoom kan een hypothese waarom inflatie toeneemt, dan test deze hypothese bedenken door het verzamelen en analyseren van gegevens uit andere landen. Deze gegevens zullen informatie bevatten over prijzen, geld leveringen, consumenten- en zakelijke activiteiten en overheidsuitgaven.
Overwegingen
Hoewel de economie is gebaseerd op observatie en theorie als andere wetenschappen, economen gezicht een obstakel dat hun tegenhangers in de natuurwetenschappen, zoals biologie en scheikunde niet hoeft: het gebrek aan controle van het laboratorium. Mankiw wijst erop dat terwijl natuurkundigen herhaaldelijk objecten uit verschillende hoogtes te testen van de theorie van de zwaartekracht neerzetten kunnen, economen nationaal monetair beleid om te testen van theorieën over de inflatie niet kunnen manipuleren. Economische onderzoekers moeten doen wat ze kunnen met de gegevens dat de echte wereld hen levert.
Oplossing
Omdat ze niet kunnen uitvoeren van gecontroleerde laboratoriumexperimenten, kijken economen vaak naar de geschiedenis voor lessen en uitleg over hoe de economische wereld, volgens Mankiw werkt. Analyse van historische gebeurtenissen vormt een andere wetenschappelijke methode waarmee onderzoekers begrijpen en verklaren van de huidige economie.
Modellen
Net als andere wetenschappers, economen gebruiken modellen om te brengen van vereenvoudigde uitleg van een complexe wereld. Voor economen bestaan deze modellen uit diagrammen en wiskundige vergelijkingen die begrippen zoals vraag en aanbod, en het bruto binnenlands product verklaren. Net als andere gebieden van de wetenschap presenteren economische modellen een vereenvoudigde versie van de werkelijkheid. Net zoals de een astronoom model van het zonnestelsel houdt geen volledig rekening met de complexiteit van de kosmos, omvat de econoom model niet elke functie van een dynamische moderne economie. Nog, door hun eenvoud, economische modellen helpen illustreren hoe de economische wereld werkt.