De verschillende fasen van de maan worden veroorzaakt door de hoek waaruit een waarnemer op aarde de maan verlicht door de zon ziet als het om onze planeet draait. Als de maan zijn weg rond de aarde die een persoon kan opzoeken in de hemel en zie verschillende fracties van het oppervlak als gevolg van zonlicht maakt. Hoewel er altijd de helft van de maan die "" door de zon de waarnemer op aarde brandt ziet de maan zijn fasen voltooid eenmalig passeren in een spanwijdte van 29 en een halve dagen.
Volledige
Wanneer de aarde tussen de maan en de zon is, zullen de maan de helderste. Dit heet een volle maan en de gehele schijf van de maan zal worden verlicht. De volle maan heeft een schijnbare magnitude van minus 12,6, waardoor het de tweede helderste object aan de hemel na de zon, die een schijnbare magnitude van minus 26.73 heeft. De volle maan zal uitzien alsof het volledig door direct zonlicht gedurende een aantal dagen verlicht is; in werkelijkheid is het slechts ongeveer 97 tot en met 99 procent van de verlichte een dag vóór en een dag na de volle maan, maar dit onderscheid is moeilijk voor mensen om te pick-up op.
Afnemende
Wanneer de volle maanfase eindigt de afnemende maan begint fase. In deze fase is de maan naar iemand op de aarde te hebben meer dan de helft van de schijf verlicht maar niet zijn geheel als in de volle maan verschijnt. Dit bedrag vermindert elke nacht waardoor het een afnemende maan. De laatste kwartaal fase treedt op wanneer slechts de helft van de schijf wordt verlicht door de stralen van de zon.
Nieuw
De tanende wassende maanfase is wanneer er nu minder dan de helft van de verlichte schijf weergegeven. Dit zal uiteindelijk dalen tot een punt, wanneer de maan tussen de aarde en de zon, naar de nieuwe maanfase, waar geen enkel deel van de maan zich zichtbaar vanaf de aarde, aangezien het zonlicht op de andere kant van de Maan valt. Alleen tijdens een eclips van de zon, wanneer de maan lijkt te bewegen over het oppervlak van de zon, is de maan zichtbaar tijdens nieuwe maan.
Waning
Na de nieuwe maanfase begint de maan gezien worden opnieuw. Langzamerhand begint het te verschijnen als deel van het oppervlak dat wordt verlicht kan worden gezien als het blijft zijn baan rond de aarde. Dit heet de wassende maan en de eerste fase is de wassende halve maan, wanneer minder dan de helft wordt verlicht door de zon. Het wordt elke nacht wanneer de maan kan worden gezien totdat het eerste kwartaal fase, waar de helft van de schijf brandt nu groter.
Volledige cyclus
De wassende maan fase beschrijft de maan als het schijnbaar in grootte toeneemt. Het is meer dan de helft volledig, maar nog steeds is niet een volle maan. De maan zullen uiteindelijk eens te meer aan de andere kant van de aarde, met de zon achter de aarde, wat in de volle maan resulteert. Dit voltooit de acht fasen van de maan--volledige en nieuwe, eerste en laatste kwartier, wassende en afnemende crescent, en wassende en afnemende maan.