Dieren hebben een rijke symbolische en soms mystieke betekenis in de Japanse cultuur. Een teken van het belang van de dieren is dat in Japan, jaarlijks met een teken van de dierenriem correleert; elk teken wordt vertegenwoordigd door een dier, en elk jaar wordt gezegd over de persoonlijkheid van dat dier te nemen. Bovenaardse afbeeldingen van dieren worden gezien in de Japanse kunst, stof en tapijt. Deze dieren hebben hun eigen symboliek niet altijd duidelijk voor de westerse oog.
Dieren van de dierenriem
De Japanse en Chinese mensen volgen een systeem van de dierenriem op basis van de maankalender die is al in gebruik in Azië sinds 4000 v. Chr. Er zijn 12 dieren in deze dierenriem, elke het beïnvloeden van een heel jaar. De borden zijn rat, OS, tijger, konijn, draak, slang, paard, schapen, aap, Haan, hond en varken. Elk dier heeft zijn eigen set van kenmerken; een individu wordt gedacht te nemen over de kenmerken van het dier dat het bestuur van het jaar waarin ze was geboren. Een persoon geboren in een jaar van de hond bijvoorbeeld zou trouw en vriendelijk. Mensen geboren in het jaar van de aap worden verondersteld te zijn speels en leuk.
Goede Dragons
In tegenstelling tot de draken gevonden in westerse sprookjes, zijn de draken van Japan een welwillende kracht. Oorspronkelijk geportretteerd als beschermers, zijn draken geloofde ook schenken van rijkdom en succes. De Japanse draak is vergelijkbaar met de Chinese draak, behalve het is afgebeeld als drie, niet vijf claws. Mensen geboren onder het sterrenbeeld van de draak worden verondersteld te zijn trots, vurige en intellectuele.
Heilige dieren
Hanen worden beschouwd als een heilige in Japan, dus ze zijn toegestaan om vrij rondlopen en zelfs Voer Shinto tempels, waar hun ochtend oproep wordt gezegd dat de wenken aan de godin Amaterasu, de Japanse Shinto zon godin. In Japanse astrologie is het symbool van de Haan geassocieerd met vechtsporten dapperheid, waarschijnlijk vanwege de oude traditie van hanengevechten in Japanse cultuur. Herten zijn ook heilig in Japan. In Nara, Gevlekte sika herten zwerven gratis en zijn een onderdeel geworden van de economie van de stad--toeristen worden aangemoedigd om voedsel voor de herten te kopen. De herten hebben al sinds de 12e eeuw en worden beschouwd als een goed voorteken.
Magische wezens
Giraffen zijn niet inheems in Japan en een ontzagwekkende nieuwigheid waren toen ze verscheen voor het eerst. De Japanse naam voor giraffe is een mythologisch wezen, genaamd de kirin. Kirin werden verondersteld om magische krachten die manier ze konden schenken welvaart en sereniteit. Symbolisch is de giraffe in Japan het equivalent van de westerse Eenhoorn; spotten een kirin wordt verondersteld om het geluk brengen. De kitsune is een daadwerkelijke levende soorten van fox in Japan, maar het wordt ook geacht te zijn magische eigenschappen. Deze dieren zijn aanbeden in de Shinto-godsdienst als helpers aan de rijst god Inari. Ze worden vaak afgebeeld samen met de god in standbeelden en andere kunstwerken.
