Doel verplaatsing verwijst naar de neiging van organisaties om te vervangen door alternatieve doelen voor de doelstellingen van die de organisatie werd opgericht om te dienen. De nieuwe doelstellingen dienen vaak het belang van de werknemers of de leiders van de organisatie. Socioloog Robert Michels bedacht de term in een studie van de Duitse sociaaldemocratische partij.
Robert Michels en het Concept van de oligarchie
In zijn studie van politieke partijen, Michels poneert dat "oligarchische neigingen" onvermijdelijk ontstaan in organisaties inzetten voor democratische waarden--dat is de kracht van de vele wordt geconcentreerd in de handen van enkelen, die veranderen van de organisatie in een zodanige wijze dat het vasthouden aan de macht. Michels bekeken doel verplaatsing als een van deze "oligarchische neigingen." Eenmaal aan de macht, leiders van een organisatie zijn gemotiveerd om te doen voor een verblijf in macht. Ongeacht hun oorspronkelijke doelstellingen, een primair doel is nu om hun positie in de organisatie te behouden.
Van uiteinden aan middelen
Volgens Michels betreft doel verplaatsing vaak het een verschuiving van eindigt, of uiteindelijke doelen, middelen, of instrumentale doelen. Bijvoorbeeld in het geval van de Duitse sociaal-democratische partij, Michels merkt een verschuiving van het uiteindelijke doel van een socialistische maatschappij, naar de voortzetting en het succes van de organisatie steeds een doel op zich. In de organisatie pogingen om verder zelf, kan het ook toegenomen belang toeschrijven aan de acties of de doelen die zijn bedoeld om te voldoen aan de onmiddellijke behoeften van haar leden.
Buiten de politieke wereld
Hoewel Michels de term om te beschrijven de veranderende doelstellingen van politieke partijen bedacht, doel verplaatsing gebeurt in andere organisaties ook. Huidige organisatie-theoretici zijn vooral geïnteresseerd in de effecten van doel verplaatsing in bedrijf of non-profit organisaties. De verschuiving van het doel is een bijzondere zorg in menselijke serviceorganisaties, waar de processen en de regels die door de organisatie strijdig kunnen zijn met de werkelijke hoeveelheid werk voor het verlenen van diensten aan klanten. Negatieve doel verplaatsing neigt optreden wanneer een organisatie aan waarde proces over product komt.
Doel verplaatsing als positieve verandering
Doel verplaatsing is niet altijd negatief. In gevallen waarin het oorspronkelijke doel van een organisatie is bereikt of niet langer noodzakelijk is, kan het zinvol zijn om te leiden van een organisatie energie elders. Auteur Karen K. Kirst-Ashman geeft het voorbeeld van de maart van dubbeltjes, die begon als een organisatie voor de bestrijding van polio; met de introductie van de polio-vaccin veranderd de maart van dubbeltjes haar doel aan het inzamelen van geld voor de bestrijding van aangeboren afwijkingen. Het nieuwe doel, in tegenstelling tot het origineel, is breed genoeg dat het is onwaarschijnlijk dat de maart van dubbeltjes ooit weer zal worden gedwongen om over te stappen van haar doelstellingen.
