Het geslacht Euphorbia is thuis van meer dan 1.600 verschillende soorten planten. Bepaalde soorten Euphorbia met kleine blaadjes en stekels zijn vaak informeel aangeduid als Euphorbia cactussen, ofschoon ze geen echte cactussen. Andere gemeenschappelijke kamerplanten van dit geslacht zijn de croton en de poinsettia.
Niet een Cactus
Sommige soorten van Euphorbia hebben kleine bladeren zoals cactussen, en velen zijn bedekt met stekels. Om deze reden, Euphorbia worden vaak ten onrechte genoemd cactussen. In feite, ontstond Euphorbia in Afrika, overwegende dat cactussen inheems in Amerika zijn. Een gemakkelijke manier om te bepalen of een plant uit het geslacht Euphorbia of een cactus is door het open te snijden. Als de vloeistoffen op het toestel duidelijk is, is het een cactus. Als de vloeistoffen op het toestel witachtig en melkachtig is, is het uit het geslacht Euphorbia.
Structuur
Omdat Euphorbia cactussen is ontstaan in de droge omgevingen van Afrika, ze geëvolueerd bepaalde functies om te gaan met de voorwaarden van de woestijn. Kleine blaadjes, bijvoorbeeld, helpen hen om te besparen op water. Stekels helpen om hen te beschermen van dorst dieren die ze anders te als gemakkelijk bronnen van water en voedingsstoffen zien. Euphorbia cactussen worden meestal kleine, droge vrucht bekend als schizocarps dragen. Euphorbia cactussen vertonen een aantal statures; Sommige zijn klein, bush-achtige planten, terwijl ten minste één type een sterke gelijkenis met de saguaro cactus draagt.
Classificatie door regeling van de wervelkolom
De eenvoudigste manier om te differentiëren van Euphorbia is per soort wervelkolom. De meest voorkomende zijn stipular stekels. Stipular stekels zijn relatief scherp en meestal in paren die langs de ribben van de plant groeien zijn gerangschikt. Het tweede type is de peduncular rug, die in het algemeen minder scherp dan stipular stekels, en bevinden zich meestal afzonderlijk of in groepen van drie. Een derde type stekels, waar de wervelkolom eigenlijk is een uitgroei (of opstaand) op de rib van de plant, is te vinden op Euphorbia endemisch op het eiland Madagaskar.
Reproductie van Euphorbia
Bepaalde leden van het geslacht Euphorbia, met inbegrip van die met peduncular stekels, zijn tweehuizig. Dit betekent dat een enkele plant alleen mannelijke of vrouwelijke voortplantingsorganen zal bevatten. Soorten Euphorbia met stipular stekels zijn eenhuizig, wat betekent dat de mannelijke en vrouwelijke bloemen op dezelfde plant aanwezig zijn. Er zijn echter alleen bepaalde Euphorbia kunnen bevruchten zelf. Elke tuinman willen doorgeven Euphorbia moet weten welk type ze heeft succesvol zijn. Meestal alleen de soorten E. groenwaldii en E. ingens zelfbestuivers; andere soorten vergt meer dan één plant voor succesvolle vermeerdering.
Waarschuwingen
Het sap van Euphorbia bevat latex, waarvan sommige allergisch zijn. Afhankelijk van de soort, kan het sap ook bevatten van een willekeurig aantal andere chemische stoffen, waarvan sommige heel gevaarlijk zijn. Het sap van sommige Euphorbia is een huid irriterende, zodat eigenaren voorzichtigheid nemen moeten bij het snoeien van de plant. Hun sap kan ook bevatten verschillende niveaus van GIF, zodat ze buiten het bereik van kleine kinderen moeten worden gehouden.
