De functie van alle vitaminen in het menselijk lichaam is uitgebreid en complex. Vitamines dienen meerdere rollen en zij werken samen om te veel taken uitvoeren, van het verminderen van infectiegevaar voor medeplichtigheid aan metabolisme. Nemen in onvoldoende hoeveelheden vitaminen kan leiden tot tekortkomingen, en nemen in grote hoeveelheden kan leiden tot toxicities; beide kunnen leiden tot gezondheidsproblemen. Een goed-rond gemaakte dieet met een verscheidenheid van voedingsmiddelen is ideaal voor het verstrekken van het lichaam met een passend bedrag van de vitaminen die het nodig heeft om te kunnen functioneren naar beste vermogen.
Typen
Vitaminen kunnen worden gecategoriseerd in twee manieren--vet-oplosbare vitaminen en in water oplosbare vitamines. Vitaminen A, D, E en K zijn de vetoplosbare vitamines. Ze vereisen de aanwezigheid van vet voor hun absorptie en worden opgeslagen in de lever. In water oplosbare vitamines zijn vitamine C en de vitaminen van het B-complex. De B-vitaminen bevatten thiamine, niacine, riboflavine, B6, B12, folaat, Biotine en pantotheenzuur. In water oplosbare vitamines verloren gaan door middel van plassen en worden niet opgeslagen in het lichaam.
Functie
Vitamine A is belangrijk voor de gezondheid van het oog en ondersteunt een gezond immuunsysteem. Beta-caroteen is een voorloper van vitamine A en fungeert als een antioxidant die het lichaam tegen schade door vrije radicalen beschermt. Vitamine D helpt bij de absorptie van calcium. Vitamine E is ook een antioxidant, beschermt gezonde cellen net als beta-caroteen. Vitamine K is belangrijk voor de bloedstolling. Vitamine C speelt een rol in de synthese van neurotransmitters belangrijk in hersenfunctie en het collageen, een structurele component van het lichaam. Het is belangrijk voor wondgenezing en fungeert als een antioxidant. Thiamine is belangrijk in de functie van het zenuwstelsel, helpt het vrijgeven van energie uit het voedsel dat we eten en bevordert normale eetlust. Niacine heeft een soortgelijke functie aan thiamine en ook bevordert een gezonde huid. Riboflavine is ook als niacine en thiamine, naast het bevorderen van gezonde visie. Vitamine B6 is belangrijk voor de stofwisseling van eiwit, vet gebruik en vorming van rode bloedcellen. Vitamine B12 speelt een rol bij de synthese van genetisch materiaal, vorming van rode bloedcellen en helpt een gezond zenuwstelsel handhaven. Folaat voorkomt spinale geboorteafwijkingen en homocystein niveaus verlaagt. Biotine werkt aan het vrijgeven van energie uit koolhydraten en voor het synthetiseren van vet. Pantotheenzuur speelt een rol in de ontwikkeling van energie-productie en hormoon.
Preventie/oplossing
Naast hun functies in het lichaam zijn vitamines belangrijk voor de preventie van ziekten. De anti-oxidant actie van beta-caroteen, vitamine E en vitamine C beschermt cellen, vermindering van het risico van kanker. Daarnaast werken vitaminen E en C hand in hand. Zodra de vitamine E heeft haar functie als een antioxidant het inactief, maar vitamine C is gebleken om te regenereren van vitamine E. vitamine A vermindert het risico van nacht blindheid. Vitamine D's rol in de gezondheid van het been helpt voorkomen van osteoporose. Folaat van actie naar lagere niveaus van de homocystein verbindt het met een verminderd risico van hart-en vaatziekten.
Deficiëntie
Terwijl het is zelden te zien van de grote tekortkomingen van vetoplosbare vitaminen als gevolg van de opslag ervan, kunnen mild tekortkomingen optreden met het ontbreken van een evenwichtige voeding. Kinderen tekort aan vitamine D kunnen ontwikkelen een botziekte rachitis genoemd. Gebrek aan vitamine A kan intestinale infecties veroorzaken. Vitamine K-tekort kan leiden tot overmatig bloeden. Tekortkomingen in water oplosbare vitamines komen vaker voor, omdat ze niet zijn opgeslagen. Gebrek aan vitamine C kan leiden tot infectie en vermindering in de wondgenezing. Thiamine en niacine deficiëntie kan leiden tot mentale verwarring en spier zwakte. Onvoldoende inname van riboflavine en vitamine B6 kan leiden tot dermatitis. Folaat en vitamine B12 tekort kan leiden tot bloedarmoede. Hoewel ongebruikelijk, veroorzaakt onvoldoende inname van biotine en Pantotheenzuur vermoeidheid, misselijkheid en abdominale krampen.
Toxiciteit
Hoge doses vitaminen kunnen resulteren in toxiciteit. Veel andersom zoals met een deficiëntie, toxiciteit van in water oplosbare vitamines is zeldzaam, maar het treedt soms op in vet oplosbare vitaminen als gevolg van de opslag ervan in het lichaam. Onder in water oplosbare vitamines, abdominale krampen en opgeblazen gevoel kunnen optreden bij hoge doses vitamine C, abnormale leverfunctie kan worden gezien met hoge niacine-inname en teveel folaat een vitamine B12-deficiëntie, vaak veroorzaakt door bloedarmoede kan maskeren. Overconsumptie van vitamine A kan leiden tot milde symptomen zoals misselijkheid en wazig zien of meer ernstige problemen zoals groei retardatie. Teveel vitamine D kan leiden tot misselijkheid, gewichtsverlies, groei retardatie en nierschade. Vitamine E toxiciteit is ongebruikelijk, maar symptomen zoals misselijkheid en stoornissen met het spijsverteringskanaal kunnen optreden. Er zijn geen symptomen van de gerapporteerde toxiciteit met vitamine K.