Meeste scriptschrijvers beginnen hun carrière als freelancers. Het is pas na een paar scripts schrijven op speculatie--- of "spec", zoals dat heet---dat een scenarioschrijver heeft een kans om een reguliere salaris veilig te stellen. Zo spoedig mogelijk een nieuwe scenarioschrijver moet toetreden tot de Writer's Guild of America, die is de nationale Unie die collectief koopjes met grote studio's namens scenarioschrijvers. Het gilde stelt bepaalde minimale niveaus van betaling die een lid moet ontvangen.
WGA minima
Aangezien veel studio's die scripts kopen niet met een scenarioschrijver die niet lid zijn van de Writer's Guild werken zal, dragen de minimum salarissen waarover deze Unie veel gewicht. In het Gilde van de richtsnoeren loopt het minimum bedrag dat kan worden toegekend voor een origineel scenario van $42,930 naar $87,879. Factoren zoals de hoeveelheid kredieten die de schrijver heeft, al dan niet een behandeling was opgenomen, en hoeveel de studio bereid is te betalen alle ingaan op het salaris.
Termijnen
In het voorbeeld van een eerste keer scenarioschrijver verkopen een originele script onder Wrtier de gilde richtsnoeren, kan hij verwacht te worden betaald in termijnen. Hij ontvangt $33,155 bij aflevering van het eerste ontwerp, en een extra $9, 975 zal worden betaald bij levering van de definitieve ontwerpagenda, voor een totaal van $42,930. Begin scriptschrijvers neigen te worden betaald in grote brokken van geld verdeeld over een paar termijnen als werk is voltooid. Deze methode wordt als bedrijfsstandaard gebruikt, al zijn er extra prikkels die in meer geld voor een scenarioschrijver dan gewoon de eerste verkoop resulteren kunnen.
Opties
Neem aan dat een scenarioschrijver een film script heeft geschreven op spec. Een studio kan ervoor kiezen te kopen van een "optie" op het werk voor een forfaitair bedrag, die van een paar dollar tot maar liefst $20.000 variëren kan. Deze optie geeft de studio het recht op aankoop van het script op een afgesproken prijs op elk gewenst moment gedurende een bepaalde periode van tijd. Vaak opties zijn goed voor één jaar. In dat jaar, zal de studio proberen om line-up van een directeur, producent en gegoten zodat de film. Als dat een werkelijkheid wordt, zal de studio uitoefening van de optie door de aankoop van het script regelrechte.
Jackpot
Vanaf 2008 vermeld het Bureau of Labor en statistieken het gemiddelde salaris voor schrijvers en auteurs, die is waar zij scriptschrijvers, categoriseren als $53,070. Elke eenmaal in terwijl, echter een verhaal naar voren komt uit Hollywood van een eerste-tijd-scenarioschrijver die erin slaagt om het verkopen van zijn eerste script naar een grote studio voor meer dan een miljoen dollar. Het gebeurt vaak genoeg te houden film schriftgeleerden uit er bonzen weg op het toetsenbord dag na dag in hoopt dat zij de volgende wonderkind die de moeder lode stakingen.