Unmanned Aerial Vehicle (UAV) is een relatief nieuwe term gebruikt om geavanceerde vliegtuigen, maar het is in wezen uitwisselbaar met de term drone. Drone werden vliegtuigen gebruikt reeds in de Tweede Wereldoorlog in de vorm van verschillende soorten ballonnen soms gevlogen boven steden en marine vloten te verdedigen tegen aanvallen van de vijandelijke vliegtuig.
Opkomende technologie
Het Amerikaanse leger was kopen van kleine aantallen van UAV's in de jaren 1990 als toezicht platformen en hoewel hun potentieel niet herkende gingen, er was een hoop dringend te verbeteren of te implementeren voor gebruik met grond-eenheden. Dit begon te veranderen na 9/11 met grote aantallen grondtroepen geïmplementeerd op plaatsen als Afghanistan en Irak. UAV's waren plotseling in de grote vraag door alle services voor verkenning en bewaking. Hun vermogen als aanval platformen ook bleek en UAV's begon te worden uitgerust met verschillende soorten raketten.
Verkenning platformen
Zoals ballonnen en bemande vliegtuigen vóór hen, waren UAV's in eerste instantie belast met verkenning en bewaking missies. De globale Hawks en Predator drones werden uitgerust met een aantal sensoren zoals videocamera's, radar, GPS, nachtvisie en thermische imaging apparatuur. Satelliet links toegestaan militaire en intelligence personeel, zowel op het slagveld en duizenden mijlen weg te kijken van real-time beelden door het vliegtuig verzameld.
Aanval platformen
Kwaliteiten zoals stealth en de mogelijkheid om meer dan het een doel rondhangen voor velen uren of zelfs dagen UAV's goede verkenning platforms en effectieve wapens maken. Predator drones waren gewapend met Hellfire-raketten en zetten in actie in Afghanistan tijdens Operatie Enduring Freedom. Ze konden baan over een doelgebied, terwijl de exploitanten herzien de videobeelden die ze ontvingen en aanval doelen kansen met een vrij hoge graad van nauwkeurigheid. Speciale aanval drones gevolgd, zoals de Reaper, die waren gewapend met meer krachtige wapens.
Evoluerende technologie
De Global War on Terror heeft aangespoord UAV technologie voor bijna een decennium, en heeft geleid tot groter, sneller en stealthier drones evenals degenen die de grootte van kleine vogels die maken gebruik van de nieuwste miniaturisatie. Alle armed services zijn onderzoek naar drones die passen bij hun eigen specifieke eisen, waaronder de Marine. De Marine is de ontwikkeling van UAV's dat kunnen opereren vanuit vliegdekschepen en onbemande Onderdompelbare voertuigen (USVs) die van onderzeeërs kunnen worden gelanceerd. UAV technologie komt niet zonder controverse omdat sommige piloten de wijsheid van het omkeren van steeds meer missies naar onbemand vliegtuig in twijfel hebben getrokken.
