Hoewel apotheken worden gevonden, kunnen het helemaal terug tot aan de Middeleeuwen (waarschijnlijk naar Bagdad tijdens de Islamitische gouden eeuw rond het jaar 750) was het pas het begin van de 20e eeuw en de belangrijke ontdekkingen van insuline en penicilline in de jaren 1920 en 1930 die de ontwikkeling van de moderne farmaceutische industrie echt begon.
Ontwikkeling van insuline
De ontdekking van het gebruik van insuline-injecties om diabetes te beheren is opgetreden in 1921, als gevolg van het werk van de Canadese Frederick Banting en Amerikaanse medisch student Charles Best. Voor de productie van insuline in de jaren 1920 was diabetes in wezen een doodvonnis. Als gevolg van hun werk, Banting werd bekroond met de Nobelprijs in 1923 (splitsen het geld met beste), en Eli Lilly and Company begon de productie van insuline. Ironisch genoeg, Banting vrijgegeven het octrooi, waardoor vrije commerciële productie voor alle concurrerende bedrijven--een ongebruikelijk actie van moderne farmaceutische bedrijven.
Ontwikkeling van penicilline
Alexander Fleming ontdekte penicilline in 1928, wanneer hij aangetoond dat penicillium ontwikkelde, een gemeenschappelijk mal, als geteeld in de juiste ondergrond kan antibiotische eigenschappen. De productie van penicilline was lastig totdat de chemische structuur werd bepaald door Dorothy Crowfoot Hodgkin, in de vroege jaren 1940, en Austrailian Howard Florey de team van wetenschappers ontdekt een methode van de massaproductie. Eli Lilly and Company Merck & Co. behoorden tot de eerste producenten van penicilline en gewerkt aan de verhoging van de productie voor WWII. In 1942 werd er alleen genoeg penicilline in de VS voor 10 patiënten; door 1944 en de invasie van Normandië, de Amerikaanse farmaceutische industrie 2.3 miljoen doses van penicilline had geproduceerd.
De FDA en de farmaceutische bedrijven
Het begin van de farmaceutische industrie werd ontsierd door wat bekend kwam te staan als de "elixer sulfanilamide ramp" in 1937, leidt rechtstreeks naar de betrokkenheid van de FDA in de groeiende farmaceutische industrie. In 1937 bereid S. E. Massengill Company, een farmaceutische fabrikant, een verzinsel van sulfanilamide diëthyleenglycol (DEG) gebruikt als oplosmiddel. Diëthyleenglycol is giftig voor mensen, en hoewel dit gemeenschappelijke kennis zelfs op het moment, was het onbekend bij Harold Watkins, hoofd van het bedrijf-apotheker. Aangezien er op dat moment geen vereisten voor premarket testen voor geneesmiddelen, raken het product de schappen (zonder alle dierproeven), resulterend in de dood van meer dan 100 mensen. Dientengevolge, Voorzitter FDR aangemeld invloed op de Food, Drug and Cosmetic Act op 24 juni 1938, waardoor de nieuwe autoriteit FDA over geneesmiddelen door het verplicht stellen van premarket beoordeling en valse therapeutische vorderingen op de etiketten van de drug te verbieden.
Begin van de moderne geneesmiddelen
In de jaren 1960 en 1970, verhoogde verordening betreffende de farmaceutische bedrijven tot het begin van de vereiste klinische proeven om te laten zien van de drug werkzaamheid en veiligheid voor marketing. Dit was waarschijnlijk een reactie op de tragedie van thalidomide in de jaren 1960, waar vrouwen thalidomide gegeven als een pijnstiller/kalmeringsmiddel voor slapeloosheid, hoesten, verkoudheid en als een anti braakcentrum tegen ochtendmisselijkheid, geproduceerd een generatie kinderen met aangeboren afwijkingen. Waarschijnlijk meer dan 10.000 kinderen werden getroffen, leiden tot misvormingen zoals Focomelie (aangeboren aandoeningen waarbij de ledematen). Dientengevolge, in 1964 de World Medical Association afgegeven de verklaring van Helsinki, tot oprichting van klinisch onderzoek protocollen en het beginsel van geïnformeerde toestemming.
Begin van de "Big Pharma"
Door de jaren 1970, de meeste regeringen beginnen om te zetten in sterke patent systemen, ontworpen om farmaceutische bedrijven stimulansen om te innoveren en ontwikkelen van nieuwe en doeltreffende medicijnen. Door de jaren 1980, farmaceutische bedrijven gevestigde was geworden, maar kleine geneesmiddelen werden vechten om te overleven als gevolg van de stijgende kosten van onderzoek en ontwikkeling nodig om een nieuwe drug voor markt octrooi. Dientengevolge, tijdens de jaren 1980 werd farmaceutische productie meer en meer geconsolideerde als gevolg van de fusie- en overname-activiteit, leidt tot de overheersing van de farmaceutische industrie (zoals het blijft) alleen door grote ondernemingen.
