Osmose is de naam voor de beweging van water in een semipermeable membraan wanneer het proces wordt aangestuurd door een verandering in opgeloste concentratie binnen of buiten een cel. Deze passage van water kan worden van een hogere concentratie naar een lagere concentratie of vice versa. Alle cellen toestaan dat water te geven over hun membranen, maar in het geval van osmose de stroom wordt bepaald door de relatieve concentratie van de opgeloste moleculen aan weerszijden van de celmembraan.
Semipermeable vs. permeabele membranen
Permeabele membranen toestaan alle moleculen te passeren, ongeacht grootte en elektrolast; semipermeable membranen, zoals het hier beschreven, celmembranen toestaan alleen bepaalde moleculen te passeren. Dit proces beperkt natuurlijk de passage van andere moleculen. Dierlijke en plantaardige cellen hebben zeer dunne membranen van de semipermeable.
Lagere vs. hogere concentratie
Lagere concentratie van de opgeloste betekent hogere concentratie van gratis water. Osmose is vaak beschreven in termen van water een membraan passeren van hogere naar lagere concentratie, maar de oplossing is niet gevormd door water alleen. Gratis water (water gratis van opgeloste stof) passeert het membraan zoals het membraan van de poriën lijkt; Wanneer er meer gratis watermoleculen aanwezig, de hoeveelheid water doorgegeven over de verhogingen van de membraan, en dus de stroom van de "hogere" water concentratie te "verlagen" water concentratie dicteert.
Visualiseren van osmose
Na osmose, zal cellen ofwel verkleinen of vergroten (op voorwaarde dat het medium en de cel dezelfde concentratie delen, in dat geval de grootte van de cel verandert niet). Als de cel een hogere concentratie van gratis water dan het omringende medium het zal water via osmose verliezen heeft, en daarom kleiner in grootte. Ook als de cel een lagere concentratie dan het omringende medium heeft, zal het deelnemen aan water en worden groter in omvang.
Omgekeerde osmose
Tijdens de omgekeerde osmose heeft opgeloste concentratie het tegenovergestelde effect. Gedreven door een externe kracht (meestal een vorm van toegepaste druk), is de oplossing het membraan in doorgedrukt contra-intuïtief mode--van een lage concentratie naar een hoge concentratie. Vanwege haar vermogen om te isoleren oplosmiddel deeltjes gewapenderhand, werd omgekeerde osmose aangepast om filtratie en andere zuiverende methoden te vergemakkelijken.