Licht gebogen als het beweegt van het ene medium naar het andere. Als het tweede medium meer dicht dan de eerste is, buigt het licht naar de normaal, dat de vector die loodrecht op het oppervlak van het medium is. Als het tweede medium minder dicht dan de eerste is, buigt het licht uit de buurt van de normale. De relatieve refractive index meet de omvang van deze breking. Het is gelijk aan de verhouding tussen de sines van de twee hoeken tussen het licht en de normaal.
Het vinden van de sinus van de hoek tussen het licht in het eerste medium en de normaal. Als u geen een wetenschappelijke rekenmachine, gebruik van een online een. Als, bijvoorbeeld, licht het oppervlak van het tweede medium reizen op 25 graden uit de normale hits: zonde (25) = 0.423.
Het vinden van de sinus van de hoek tussen het licht in het tweede medium en de normaal. Als, bijvoorbeeld, licht in het tweede medium reist op 49 graden uit de normale: zonde (40) = 0.643.
Verdeel het antwoord van stap 2 door het antwoord op stap 1: 0.643 / 0.423 = 1.52. Dit is het tweede medium refractive index ten opzichte van de eerste.