De drie belangrijkste takken van het christendom in de moderne wereld zijn de Oosters-orthodoxe kerk, de katholieke kerk en protestantisme. Van deze drie is de katholieke kerk de meest monolithische en hiërarchische. De Oosters-orthodoxe kerk split met de katholieke kerk in 1054, in wat bekend staat als de "grote schisma." Protestantisme is ontstaan door het christendom als gevolg van de leer van Martin Luther en de Reformatie in de zestiende eeuw.
Oost-orthodoxie
De Oosters-orthodoxe kerk van Jezus Christus als kopman mening. Onder hem zijn bisschoppen, elk van wie de leider van een geografisch gebied is. Oostelijke orthodoxe bisschoppen zijn onderverdeeld in groepen synodes genoemd. Elke synode is zelfregulerend en autonoom. Terwijl de paus in Rome maakte deel uit van deze groep vóór 1054, sinds de "groot schisma", erkent Oost-orthodoxie niet langer de paus.
Katholicisme
De paus is de leider van het katholicisme. De katholieke kerk rekent Jesus Christs discipel Peter zijn de eerste paus, omdat Christus verleende autoriteit op hem de kerk na zijn dood voortgezet. De huidige paus wordt beschouwd door de katholieken de laatste in een ononderbroken lijn van pausen die begon met Peter. Onder de paus zijn kardinalen, en onder hen zijn bijna 3.000 bisschoppen, van wie elk een bisdom overziet. Onder de bisschoppen zijn priesters, elk van wie verantwoordelijk voor een parochie is. Priesters worden soms bijgestaan door diakenen.
Protestantisme
Na de Reformatie heeft protestantisme dezelfde monolithische vorm katholicisme niet aannemen. Protestantisme bestaat uit een groot aantal sects, met inbegrip van de Baptisten, Methodisten, Presbyterianen, stromingen, Lutheranen en Episcopalians. De Anglicaanse kerk is ook een protestantse kerk, maar is veel nauwer gekoppeld katholicisme dan andere vormen van protestantisme. Deze groepen vertegenwoordigen een breed scala aan interpretaties van christelijke doctrine, hun verschillen vaak wordt de katalysatoren die in verschillende organisaties op een bepaald punt in het verleden opgesplitst. Protestantse kerken zijn in het algemeen, onderscheiden van Katholicisme door hun geloof dat communie symbolisch is en niet gepaard met echte transsubstantiation (de transformatie van communie wafels en wijn in het lichaam) en bloed van Christus gaat, en door de beperking van de Maagd Maria in de christelijke eredienst.
Andere sekten
Mormonen, wederdopers, zevende dag Adventisten, Quakers, Mennonieten, Doukhobors en vele kleinere en minder bekende sekten worden geassocieerd met het christendom in meer of mindere mate. Bovendien, de vermindering van de sociale invloed van de kerk in de 20e eeuw heeft geresulteerd in een groeiend aantal mensen die zichzelf als christenen identificeren, maar niet van de leden van een kerk. Deze mensen vertegenwoordigen de daling van de "sacerdotalism," de overtuiging dat priesters en andere gezagsdragers nodig intermediair tussen God en leken.
