Octrooien, handelsmerken en auteursrechten zijn de drie meest bekende soorten van de intellectuele eigendom. Octrooien beschermen uitvindingen, handelsmerken beschermen een bedrijfslogo of slogan en auteursrechten beschermen artistieke en creatieve werken. Patenten en handelsmerken worden afgehandeld door de United States Patent en Trademark Office of USPTO- en auteursrechten worden verwerkt door de Library of Congress.
Uitvindingen, ontwerpen en planten
De USPTO verleent octrooibescherming voor drie soorten uitvinding. Hulpprogramma voor octrooien bescherming van nieuwe machines, processen en geproduceerde artikelen. Ontwerp octrooien bescherming van nieuwe ontwerpen voor bestaande geproduceerde artikelen. Plant octrooien bescherming van nieuwe plantenrassen. Een tuinman die gefokt van een nieuw type van roos zou moeten een plant octrooi. Een bedrijf dat een nieuw ontwerp van bloempot gemaakt zou moeten een ontwerp octrooi. Een uitvinder, die de uitvinder van een apparaat om weer bloemen zonder een bloempot te zou moeten een gebruiksmodel octrooi. Door het USPTO verleende octrooien te voorkomen dat iemand anders maken van hetzelfde product voor 20 jaar.
Handelsmerken en servicemerken
Een merk is een symbool dat is gekoppeld aan een bepaald bedrijf producten. Dit symbool kan bestaan uit woorden, een ontwerp of beide. Bijvoorbeeld, kon een brouwer Registreer de naam van een van haar bieren, het logo en alle andere onderscheidende beelden. Het woord "handelsmerk" wordt vaak losjes gebruikt om te verwijzen naar service-merken ook. Dienstmerken vertegenwoordigen diensten in plaats van producten. Bijvoorbeeld, kan een bloem arrangeur een gestileerde afbeelding van een rode roos als een servicemerk registreren. Wanneer de USPTO een handelsmerk registreert, zijn de geregistreerde symbolen beschermd. Andere bedrijven kunnen niet het gebruik van dezelfde symbolen op hun eigen producten.
Auteursrechten en Copycats
Auteursrechten beschermen geen werk dat kan worden gezegd om een auteur. Boeken, verhalen, liederen, filmscenario's, schilderijen en tekeningen kunnen allemaal worden auteursrechtelijk beschermd. Bescherming van het auteursrecht voorkomt dat iemand anders dan de auteursrechthebbende maken van kopieën of zelfs afgeleide werken gebaseerd op het originele werk. Bescherming van het auteursrecht alleen gaat echter tot nu toe. Bijvoorbeeld, als een schrijver een onbevoegde vervolg op de roman van een auteursrechtelijk beschermd schrijft, zou hij in de schending van het auteursrecht van de originele auteur. Als hij een nieuwe roman sterk beïnvloed door het origineel, maar niet rechtstreeks afgeleid van het schreef, zou hij niet in strijd.
Gebruik van de merken
Bedrijven en particulieren duiden vaak op hun intellectuele eigendommen door het gebruik van erkende symbolen. Een 'c' in een cirkel geeft een auteursrechtelijk beschermd werk, al of niet het auteursrecht is geregistreerd bij de Library of Congress. Een "TM" geeft een handelsmerk, al dan niet het handelsmerk is geregistreerd bij het USPTO. "SM" geeft een servicemerk. Het gebruik van deze symbolen is een bewering van rechten onder gemeen recht zonder de volledige bescherming van USPTO registratie. De letter "R" in een cirkel geeft een handelsmerk of geregistreerd bij het USPTO patent. "TM" of "SM" kan juridisch worden gebruikt zelfs als de USPTO het symbool als een legitieme handelsmerk niet erkennen, maar de omcirkelde 'R' kan alleen worden gebruikt nadat de USPTO erkenning verleent.