Atomen zijn de elementaire bouwstenen van moleculen. Chemie omvat de studie van atomen, moleculen en hun interacties. Chemici gebruiken een soort stenonotatie om te schrijven van chemische formules voor moleculen. Om te worden uitgerust om te begrijpen van deze moleculaire formules en ze zijn gemaakt uit atomen, moet leren hoe te "tellen" de atomen in moleculen.
Overweeg de volgende moleculen: watervrij calciumsulfaat, aluminium sulfaat hexadecahydrate en tyrosine (een aminozuur). Hun chemische formules, respectievelijk, zijn: CaSO₄, Al₂ (SO₄) ₃·16H₂O en HO-C₆H₄-CH₂-CH(NH₂)(COOH).
Bekijk het eerste voorbeeld, calciumsulfaat watervrij. Er zijn geen telefoonnummers in de lijst naar links of rechts van het symbool voor calcium. Dit betekent dat er is alleen 1 calcium-atoom in het molecuul. Hetzelfde kan gezegd worden van zwavel--1 atoom. Voor zuurstof verschijnt een beetje nummer 4 daarna, er zijn 4 zuurstofatomen; 1 plus 1 plus 4 resultaten in een totaal van 6 atomen totaal voor calciumsulfaat watervrij.
Het tweede voorbeeld, aluminium sulfaat hexadecahydrate overwegen. Aangezien er een kleine 2 na van de formule voor aluminium, zijn er 2 aluminium atomen. Nu is het sulfaat-groep voor dit voorbeeld haakjes. Na de haakjes is het kleine aantal 3. Dit betekent dat er zijn 3 groepen van sulfaat. Elke sulfaat heeft 1 zwavel en zuurstofatomen 4, of 5 atomen. Aangezien er 3 sulfaat groepen, er zijn 15 atomen totale bijgedragen door sulfaat groepen. Nu merken de stip, gevolgd door het grote aantal 16 en de formule voor water. Het getal 16 betekent er 16 watermoleculen van kristallisatie. Elke water heeft 2 atomen van waterstof en 1 van zuurstof, dus het aantal atomen bijgedragen door water is (16 x 3) gelijk aan 48 atomen. Optellen van alle de atomen - 2 uit aluminium, 15 van sulfaat en 48 uit water--te verkrijgen van het eindtotaal van 65 atomen in aluminium sulfaat hexadecahydrate.
Kijk naar het laatste voorbeeld, tyrosine. Het lezen van links-naar-rechts resulteert in 1 waterstof, 1 zuurstof en een obligatie aan een groep met 6 koolstofatomen en 4 waterstofatomen (deze worden niet opgesomd met een band, omdat ze eigenlijk één ring-structuur vertegenwoordigen). Dit hecht, door middel van een andere band, 1 koolstof en 2 waterstofatomen en vervolgens een obligatie aan een structuur bestaande uit 1 koolstof, 1 waterstof, 1 stikstofatoom gekoppeld aan 2 waterstofatomen, een ander 1 koolstofatoom verbonden met 2 zuurstofatomen en 1 laatste waterstofatoom. Het aantal atomen resultaten in totaal 24 atomen te tellen.
