Bodems in een verscheidenheid van manieren kunnen verontreinigd wegens hoe verschillende delen van de atmosfeer van de aarde en ecosystemen interactie. Directe chemische contaminatie, brandstof morsen van vloeistoffen en het gebruik van bepaalde meststoffen zijn grote voorbeelden van bodemverontreiniging. Luchtverontreiniging speelt ook een rol. Zoals verontreinigende stoffen te uit de atmosfeer regelen door droge depositie of wanneer opgelost in regenwater, kunnen ze accumuleren in de bodem. Na verloop van tijd water van regen of irrigatie de neiging om het uitspoelen van deze verontreinigende stoffen uit de bodem, storten ze in waterwegen en onderliggende tabellen in water, een afkorting voor watervoerende lagen.
Uitloging proces
Wanneer regen of irrigatie water wordt geabsorbeerd in de bodem, sijpelt het naar beneden door meerdere lagen van bovengrond en ondergrond bedrock. Sijpelt water oplost of pikt bodem verontreinigende stoffen, ook wel genoemd verontreinigingen of leachates, die hen naar de diepere lagen van de bodem. Waar de bodem zitten boven ondoordringbare fundament, filtreer deze wateren en verontreinigende stoffen uiteindelijk in beken en andere afvoersystemen. Als vervuilde bodem boven een aquifer zit, levert sijpelt water de leachates aan de grondwaterspiegel. Zure regen kan ook leiden tot ernstige veranderingen in de bodem chemie en onderliggende water tafels tot het punt dat ze ongeschikt zijn voor drinken of irrigatie.
Grondsoorten
Losse, zandige bodems zijn meer poreus en luchtdoorlatend regen of irrigatie water dan zijn dichte kleien, die snelle doorsijpeling blokkeren. Organische bodem, rijk aan humus, ook de neiging om te leachates beter dan onvruchtbaar bodems te filteren. Verontreinigende stoffen in losser bodems de neiging om veel sneller en in grotere hoeveelheden grondwater tabellen bereiken. Diepte van de bodem speelt ook een rol. Diepere bodem kunnen houden een groter volume van het materiaal, en filteren en verontreinigende stoffen effectiever breken. Ondiepe bodems, in het algemeen die minder dan 36 inch diep, niet beschikken over genoeg volume aan voldoende filter ontbonden verontreinigende stoffen, met name wanneer zij op poreuze gesteente en ondiep water tafels rusten.
Soorten verontreinigende stoffen
Sommige van de belangrijkste aquifer verontreinigende stoffen zijn voedingsstoffen en bestrijdingsmiddelen die grondwater uit landbouwgebieden bereiken. Stikstof is een hoofdbestanddeel van vele meststoffen. Het lost gemakkelijk op in water en wanneer meststoffen worden toegepast op landbouwgebied in overmaat, ze uiteindelijk kunnen bereiken en water tafels besmetten. Pesticiden, met name die welke meer oplosbaar, volgen dezelfde route. Andere verontreinigingen bevatten lekken of morsen van chemicaliën en brandstoffen uit industriële gebieden. Stortplaatsen kunnen ook vervuilen water tabellen Wanneer verontreinigende stoffen worden gespoeld door middel van afval van de bodem oppervlakken en vervoerd naar ondergrondse waterhoudende grondlagen.
Aquifer effecten
Water tafels doorbelaste bedragen en afvoer heel langzaam door natuurlijke processen na verloop van tijd. Dit betekent dat zodra verontreinigende stoffen een aquifer bereiken, ze er voor lange periodes blijven kunnen. De Ogallala aquifer is een enorme water tabel die ten grondslag ligt aan veel van de Amerikaanse hoogvlakten. Grote delen van de regio, is afhankelijk van de Ogallala voor drinkwater en irrigatie van de gewassen. Vanwege de Geografie van het gebied is de aquifer gevoelig voor aantasting van bodemverontreiniging. De US Environmental Protection Agency heeft bepaald dat delen van de Ogallala aquifer dus kan raken in de afgelopen jaren dat het water onveilig besmet hebben om te drinken is.
