Het volume van een object met een regelmatige vorm, zoals een kubus of bol, wordt gemakkelijk bepaald door het meten van de afmetingen van het object en het vervangen van de getallen in gemakkelijk beschikbare formules. Voor onregelmatig gevormde objecten zoals rotsen zijn deze metingen echter niet haalbaar. Wetenschappers gebruik in plaats daarvan de methode van kubieke verplaatsing te meten van dergelijke objecten volumes. Het gaat hierbij om volledig het object in water dompelen en meten hoeveel het volume van het water verhoogt. Dit bedrag van ontheemde water vertegenwoordigt het volume van het verzonken object.
Koop een gegradueerde cilinder uit een toeleveringsbedrijf laboratorium. Idealiter de cilinder moet zo klein mogelijk terwijl nog het hebben van een opening (dat wil zeggen, een inwendige diameter) groot genoeg is voor het object waarvan het volume is te meten. De afmetingen zijn beschikbaar op de websites van fabrikanten van glaswerk. Een 10-mL afgestudeerd cilinder, bijvoorbeeld, zal hebben meestal een inwendige diameter van ongeveer 12 mm, maar dit kan variëren, 1 mm of meer van dezelfde leverancier naar de volgende.
Vul de cilinder ongeveer de helft vol met water. Als gevolg van de oppervlaktespanning van water, zal het worden opgesteld gedeeltelijk de zijkanten van de cilinder naar een U-vorm. Chemici noemen dit de "meniscus" en het juiste volume lezing is overgenomen uit de bodem. Schatten van de laatste decimaal ter verbetering van de precisie van de meting. Bijvoorbeeld, als de bodem van de meniscus over halverwege tussen zit de afstudeerders gemarkeerd 5.5 en 5.6 mL, dan moet dit worden geschat als 5.55 mL. Als de meniscus dichter aan een vierde de afstand tussen de 5.5 en 5.6 mL zat, zou dit worden geraamd op 5.53 mL (5.525 mL, naar boven afgerond), enzovoort.
Schuif het onregelmatig gevormde object langs de zijkant van de cilinder dus niet te spatten van water uit de cilinder. Er zeker van te zijn dat het object volledig is ondergedompeld. Als het niet het geval is, verwijder vervolgens het object, voeg extra water toe tot de cilinder en herhaal het oorspronkelijke volume lezen vanaf stap 2. Als het object drijft, vervolgens het dompelen indrukken neer op het met een klein stukje van metaaldraad (de draad zal niet over voldoende volume te bemoeien met de meting).
Opnemen van een tweede lezing van het volume met behulp van dezelfde techniek beschreven in stap 2 en aftrekken van de eerste lezing van dit nummer. Hiermee wordt het volume van het onregelmatige object. Bijvoorbeeld, als een gegradueerde cilinder met een initiële hoeveelheid 50.50 mL verhoogd naar 59.75 mL toen een object werd ondergedompeld, van het object volume zou 59.75-50,50 9,25 = mL.
