Wild cards zijn in sport, uitnodigingen voor een team of individueel om te concurreren in een toernooi of Play-off waarvoor dat team of persoon zich niet door prestaties in het reguliere seizoen kwalificeerde. Wild cards worden volksmond gebruikt in grote Amerikaanse sporten, zoals baseball, voetbal en basketbal. Veel fans vinden jokers toevoegen extra spanning aan de Play-off seizoen. In de National Football League verloopt wild card bepaalde regels en procedures.
Oorsprong van Wild Cards
De wild card in het voetbal is ontstaan in 1970, toen de National en Amerikaanse voetbalcompetities fusioneerden. De nieuwe samengevoegde league had twee conferenties, die elk uit drie divisies. Elke divisie geproduceerd een winnend team voor de playoffs. Echter, elke conferentie nog steeds nodig een vierde ploeg omwille van de post-seizoen match-ups. Daarom is het niet-divisie winnende team met het beste seizoen record gekwalificeerd. Elke conferentie gehost Play-off wedstrijden tussen de winnaars van de drie divisie en de wild card-ploeg te bepalen van het team dat de conferentie naar de superbowl stuurde.
Toevoeging van Wild Cards
In 1990, werden twee meer wild-card teams toegevoegd, waardoor elke conferentie tot drie wild cards (en een totaal van 12 teams) voor de playoffs. Het aantal wild-card teams werd teruggebracht tot twee per conferentie in 2002, en dit aantal nog steeds bestaat vanaf 2011. Echter in plaats van geconfronteerd met andere teams van de wild-card, spelen deze wild-card teams tegen de winnaar van een divisie in de eerste wedstrijd van de Play-Offs. Er zijn momenteel vier winnaars van de afdeling van elke conference.
Hoe Wild Cards werken
De NFL bestaat nu uit twee conferentie, de NFC en de AFC. Elk van deze conferenties hebben vier divisies: Noord, Oost-, Zuid en West. De teams die in aanmerking voor de playoffs komen zijn de vier divisie-winnende teams uit elke conferentie, zoals bepaald door hun innerlijke-divisie record, plus twee wild-card teams van elke conference. Wild-card teams zijn gekozen op basis van het percentage binnen de conferentie te winnen. Wild-card teams worden overgeënt als de vijfde en zes teams die een conferentie produceert voor playoffs.
Na seizoen Schedule
In elke conferentie spelen twee teams van de wild-card in de eerste ronde. Deze twee teams van de wild-card uit gezicht tegen de derde en vierde plaats divisie champs. Deze eerste ronde van de playoffs is bekend als "Wild Card Weekend." De winnaars van de eerste ronde spelen de bovenste twee kampioen. De winnaars van deze ronde vooraf aan de conferentie halve finales, die bepalen welk team van elke conference zullen spelen in de Super Bowl.
