Alle mensen moesten tegelijk, blik op de hemel was hun blote ogen. De wonderen die dit proces bleek overvloedig genoeg waren, maar de invoering van Galileo de telescoop in de vroege 17e eeuw gekenmerkt een grote en ooit vordert technologische sprong voorwaarts in de mensheid verkenning van de hemelen. Vandaag, een scala aan optische en niet-optische instrumenten blijven groeien onze begrip en waardering van de kosmos.
Optische telescopen
Het instrument nu-onmisbaar optische telescoop werd gepionierd door Galileo Galilei in 1609, hoewel anderen vergelijkbaar gereedschap tegen die tijd had gemaakt. Hij gebruikt zijn "drie-aangedreven spyglass" om te ontdekken de vier grootste manen van Jupiter en talrijke voorheen onbekende functies van de maan. Door de eeuwen heen, telescopen geëvolueerd van eenvoudige handbediende objecten naar gekoppelde beesten op de bergtop observatoria en ten slotte telescopen een baan om de aarde in het heelal, geïntroduceerd die het voordeel van het elimineren van atmosferische vervorming van het gezichtsveld. Hedendaagse telescopen kunnen zien bijna aan de rand van het bekende universum, waardoor de mensheid een blik terug in de tijd vele miljarden jaren.
Radio telescopen
In tegenstelling tot conventionele telescopen, radio telescopen detecteren en beoordelen van hemellichamen met behulp van niet de lichtgolven die zij uitstoten, maar hun radio-golven. In plaats van buisvormige, deze telescopen zijn gebouwd in de vorm van een parabolische gerechten, en zijn vaak gerangschikt in matrices. Alleen als gevolg van deze telescopen hebben objecten zoals pulsars en quasars zijn een onderdeel geworden van het astronomische lexicon. Terwijl de zichtbare objecten, zoals sterren en melkwegstelsels uitstoten radiogolven evenals lichtgolven, kunnen anderen alleen worden gedetecteerd door radio telescopen.
Spectroscopes
Spectroscopie is de studie van verschillende golflengten van het licht. Veel van deze golflengten zijn zichtbaar voor het menselijk oog als verschillende kleuren; een prisma, bijvoorbeeld, scheidt gewoon licht in verschillende spectra. De introductie van spectroscopie in de sterrenkunde geboorte gaf aan de wetenschap van de astrofysica, want het voorziet in een uitputtende analyse van objecten, zoals sterren, welke louter visualisatie niet. Astronomen kunnen sterren bijvoorbeeld nu plaatsen in verschillende stellaire klassen op basis van hun verschillende spectra. Elk scheikundig element heeft zijn eigen "handtekening" spectrale patroon, dus het is mogelijk om te analyseren de samenstelling van een ster uit vele duizenden lichtjaren afstand mits astronomen zijn licht kunnen verzamelen.
Ster grafieken
Zonder telescopen, verrekijkers en andere instrumenten voor observatie, zou ster grafieken niet bestaan, zoals ze vandaag doen. Maar sterren grafieken, naast als gidsen naar de hemel voor astronomen en louter astronomie buffs, hebben gediend als belangrijke instrumenten in niet-astronomische gebieden van het leven, zoals nautische navigatie. Het Internet en andere moderne media hebben gemaakt ster grafieken--veel van hen interactieve--alles maar alomtegenwoordig. Maar sterren grafieken geweest rond in een bepaalde vorm voor vele millennia. Inderdaad, in 1979, archeologen ontdekt een ivoren tablet gedateerd op ruim 32.500 jaar oud en verondersteld te verbeelden, onder andere van het sterrenbeeld Orion.