Balletmuziek geëvolueerd in de loop van de 19e eeuw uit incidentele achtergrondmuziek in een integraal onderdeel van de prestaties. Baanbrekende componisten in dit proces bracht een grotere verscheidenheid van symfonische instrumentatie in balletmuziek waardoor de muziek een verhaal naast de prestaties van de dansers te vertellen. Russische componist Pjotr Ilyich Tchaikovsky wordt beschouwd als een van de mooiste van deze muzikale Pioniers. Zijn werken omvatten "Swan Lake", "The Sleeping Beauty" en "De Notenkraker".
Tekenreeksen
Tekenreeksen worden vaak gebruikt in bijna elke ballet samenstelling maken ingrijpende texturen evenals momenten van spanning waar de snaren zijn ofwel geplukt of de strijkstok over de snaren scherp wordt verplaatst. De gebruikte strijkinstrumenten in balletmuziek zijn eerste en tweede violen, altviolen, cellos, contrabassen en Celli. Harpen worden ook vaak toegepast voor elegante en vegende bewegingen in het ballet ter begeleiding van de meer delicate dansen.
Houtblazers
Instrumenten van de houtblazers helpen produceren een scala aan klanken--uit een hoge doordringende flutter naar een extreem lage stomp. De instrumenten van de houtblazers meestal in ballet orkesten worden gebruikt omvatten fluiten, een piccolo, hobo's, een Engelse hoorn, klarinetten in A en B-flat, een basklarinet in A en B-flat en fagotten. Sommige balletten, zoals Sergei Prokofiev's "Romeo en Juliet", ook gebruik maken van tenorsaxofoons, hoewel het instrument is niet meestal beschouwd als een gemeenschappelijk instrument voor ballet.
Messing
Brass instrumenten zijn niet met name bekend voor zijn subtiele, dat is waarom wanneer ze worden gebruikt in een ballet meestal tijdens momenten van grote urgentie of feest is. De diversiteit van de instrumenten maken de sectie als een geheel kundig voor wekken rijden, marcheren stomps en dramatische douches van emotie. Balletmuziek vereist het gebruik van à vier tot zes hoorns, trompetten, cornetten, tenor en bastrombones, tuba's.
Percussie
De sectie slagwerk van het ballet orkest is de grootste en speelt een grote rol bij het handhaven van het ritme van de muziek en de dansers. Percussieve instrumenten omvatten pauken drums, snare drums, bass drum, bekkens, een driehoek, tamboerijnen, castagnetten, een tam-tam die een soort gong, evenals een scala aan melodische en percussie instrumenten is. Deze omvatten xylofoons, glockenspielen, marimbas en woodblocks. Tsjaikovski's "de Notenkraker" maakt ook gebruik van sommige ongebruikelijke percussie zoals een kind rammelaar en een geweer. Er is enige discussie over de vraag of de celesta een percussie-instrument moet worden beschouwd, maar toch het is het instrument meest prominente in, Dance of the Sugar Plum Fairy van "De Notenkraker".
