Volgens de New York Department of Health, ongeveer 20 miljoen mensen in de Verenigde Staten momenteel besmet zijn met het humaan papillomavirus, of HPV en ongeveer 6 miljoen nieuwe gevallen zich voordoen elk jaar. Er zijn ongeveer 120 verschillende HPV-stammen en ze worden geclassificeerd als laag-risicomateriaal en met een hoog risico types, afgemeten aan de waarschijnlijkheid van ernstige ziekten zoals kanker veroorzaakt. Terwijl de HPV zal over het algemeen verdwijnen op haar eigen, in sommige zeldzame gevallen kan het evolueren naar meer kritische ziekten.
Wat is HPV?
Het humaan papillomavirus heeft invloed op de epidermis, of de bovenste laag van de huid en de slijmvliezen bij de mens. Het kan beïnvloeden zowel mannen als vrouwen. Het is een seksueel overdraagbare virus die het uitwisselen van lichaamsvocht voor haar doorgeven maar alleen huid-op-huid contact met een besmet gebied niet vereist. De New York Department of Health meldt dat ongeveer 80 procent van alle seksueel actieve mannetjes en vrouwtjes krijgt HPV op enig moment in hun leven. Bij vrouwen, HPV kan leiden tot kanker van de vulva, de anus, de vagina en de baarmoederhals. In feite zijn de meeste gevallen van baarmoederhalskanker veroorzaakt door HPV. Bij mannen, kan HPV leiden tot de ontwikkeling van kanker van de penis en de anus.
Opsporing en behandeling
Er is momenteel geen behandeling of behandelingen voor HPV zelf, maar in de meeste gevallen de infectie zal verdwijnen op haar eigen. Cancer.org legt uit dat in 90 procent van de gevallen van de HPV, het immuunsysteem van het lichaam van zowel laag risico en hoog-risico HPV-stammen ontdoen zal. Terwijl er geen behandelingen voor de werkelijke virus, zijn er behandelingen voor de genitale wratten en andere ziekten die als gevolg van de HPV optreden kunnen. Aangezien HPV de oorzaak van meest cervicale kankergevallen in vrouwen, is testen van cervicale celsteekproeven een effectieve methode bij het identificeren van hoog-risico HPV-stammen. Deze test is over het algemeen gedaan als een vrouw heeft een abnormale uitstrijkje, en ook als een algemene methode beschreven voor vrouwen boven de leeftijd van 30.
In de afgelopen jaren hebben wetenschappers HPV-vaccins ontwikkeld: Gardisil en Cervarix. Volgens Planned Parenthood beschermen deze vaccins tegen HPV-typen 16 en 18, die verantwoordelijk voor 70 procent van de gevallen van baarmoederhalskanker zijn. Op dit moment kunnen de vaccins alleen worden gebruikt in vrouwen tussen de leeftijden van 9 en 26 jaar oud. Helaas, er is geen FDA-goedgekeurde test te sporen van HPV bij mannen. Omdat HPV zelf niet meestal schadelijk voor mannen is, is het belangrijker om ervoor te zorgen dat ziekten die worden veroorzaakt door HPV niet aanwezig zijn.