Zoals de meeste industriële processen, kunt koperen smelten vrijgeven grote hoeveelheden vervuiling. Het smeltproces scheidt van de edele metalen uit de erts en verfijnt het naar een meer bruikbare staat. Toxische emissies aan vaste afvalstoffen, vele bijproduct van koper smelten als gevaarlijk worden beschouwd, en de meeste regeringen hebben aangenomen wetten die de verontreiniging veroorzaakt door de koperindustrie regelen.
Zwaveldioxide
De hoeveelheid zwaveldioxide ontslagen uit het koperen smeltproces hangt af van de samenstelling van het erts wordt verfijnd. Complexe ertsen bevatten lood, zink, nikkel en andere metalen. Totale emissie van het proces is ook afhankelijk van wat methoden in de plaats zijn voor het vastleggen en het converteren van de zwaveldioxide, meestal variërend van minder dan 4 kg per metrieke ton (8 pond per ton) van koper tot 2.000 kg per metrieke ton (meer dan 4000 pond per ton).
Fijnstof vervuiling
Deeltjesemissies kunnen variëren van 0,1 kg per metrieke ton (0.2 pond per ton) van koper tot zo hoog als 20 kg per metrieke ton (40 pond per ton). De belangrijkste componenten van de zwevende deeltjes uitgestoten door het smelten van de koper zijn koper en ijzeroxiden. Extra koper en ijzer verbindingen evenals "sulfiden, sulfaten, stikstofoxiden, chloriden en/of fluoriden van arseen, antimoon, cadmium, lood, kwik en zink" kunnen ook worden in de uitstoot van zwevende deeltjes, volgens de Wereldbank.
Afvalwater
Afvalwater van koperen smelt heeft ontbonden en lichamen die eventueel koper, lood, cadmium, zink, arseen en kwik--evenals kalk of aluminium stikstofoxiden geschorst. Fluoride kan ook in afvalwater, en het afvalwater mag licht zuur. Negatieve water kwaliteit effecten zijn hoofdzakelijk veroorzaakt door verwijdering praktijken die niet succesvol in bevattende afval, looppas en afvoer controles die onvoldoende in het voorkomen dat oppervlaktewater stromend door belemmeringen of grondwater Infiltrerend oppervlak belemmeringen.
Afvalverwerking
Het smeltproces produceert meestal minder dan 3 ton vast afval per ton van de koper geproduceerd. Deze vaste afvalstoffen omvatten slib gegenereerd door sulfide neerslag (gevolgd door sedimentatie), slib van zure planten en stof van conversieprogramma's en ovens. Radheid tests hebben aangetoond dat deze afvalstoffen toxische metalen naar het milieu uitspoelen kunnen. De US Environmental Protection Agency beschouwt deze afvalstoffen onder de Resource Conservation and Recovery Act en de potentiële controlekosten gevaarlijke haalbaar.
