De progressieve beweging begon op het niveau van de volksklasse rond 1890 en stroomversnelling tussen 1900 en 1920. Progressieven gepleit voor een breed scala aan sociale, politieke, morele en economische hervormingen. Deze hervormingen omvatte een breed scala van onderwerpen, zoals het uitbannen van corruptie in de regering, vrouwenkiesrecht, verbod op de verkoop van alcohol en de bescherming van de gezondheid en de veiligheid van de werkende klasse. Progressieven verbeterd met succes de rechten van sommige werknemers.
Kinderarbeid
De volkstelling van 1890 nam meer dan een miljoen Amerikaanse kinderen tussen de leeftijden van 10 en 15 als werknemers. Volgens de Universiteit van Virginia, dat aantal tot twee miljoen in 1910 gestegen. De eigenaren van de fabriek in dienst kinderen zo jong zoals vijf jaar oud. Kinderen werkte maar liefst 20 uur per dag in de fabriek van gevaarlijke, ongezonde omgevingen. Progressieven gelobbyd om het elimineren van kinderarbeid. In 1916 verboden de Keating-Owen Child Labor wet kinderarbeid in sectoren die zich bezighouden met de interstate commerce. Het Amerikaanse Hooggerechtshof besliste deze wetgeving ongrondwettig. Terwijl de progressieven niet succesvol waren in het verbod op kinderarbeid onder federale regelgeving, waren ze meer succes op het niveau van de staat. 1929, had iedere staat wetgeving die verbiedt dat kinderen onder de leeftijd van 14 jaar werken. In 1941, de u. s. Supreme Court omgekeerd zijn uitspraak tegen Keating-Owen en maakte het illegale voor kinderen jonger dan 18 jaar om te werken in banen die hun gezondheid in gevaar gebracht of om te werken tijdens de schooluren.
Arbeiderscompensatie
Veel industriële arbeiders werkten in onveilige omstandigheden. Progressieven gevochten om het verbeteren van deze voorwaarden. In 1911, 143 werknemers omgekomen bij een brand in de driehoek Shirtwaist fabriek in New York City, dat onder nationale aandacht de benarde situatie van onveilige arbeidsomstandigheden gebracht. Progressieven ondersteund een programma waarbij arbeid afdelingen of industriële commissies gezondheids- en veiligheidsreglementering onafhankelijk van wetgevers kunnen afgeven. Ze zijn ook gepleit voor de instelling van een verzekeringsfonds betalen werknemers compensatie aan werknemers gewond op het werk. In 1908 richtte de federale overheid een beperkte vergoeding programma voor ambtenaren. Wisconsin werd de eerste staat systeem op te zetten van een arbeider compensatie in 1911, slechts een paar maanden na de brand driehoek Shirtwaist. Andere lidstaten snel gevolgd kostuum. 1921, had 46 staten werknemers compensatie wetten uitgevaardigd.
Werktijden
Tijdens de late jaren 1800 werkte fabrieksarbeiders lange uren, vaak zes of zeven dagen per week. De groei van vakbonden aangemoedigd een grass-roots beweging onder de werknemers om te staken voor wetten die regelen van werktijden. In 1905 verklaarde de u. s. Supreme Court een wet waarin maximale ongrondwettig werkuren in New York. Het Hof bevestigde echter een Oregon statuut dat maximale arbeidstijd voor vrouwen in 1908 opgericht. Bovendien, de internationale typografische Unie geslagen met succes voor een werkdag van acht uur, die de weg gebaand voor minder uren in de grafische industrie. Terwijl vrouwen en sommige lokale vakbonden succesvol in hun strijd voor de maximale arbeidstijd waren, werden meeste werknemers niet beschermd door de wet of kaderwet.
Minimumloon
Veel werknemers in het laatste deel van de 19e eeuw werkte voor lage lonen. Ze moest accepteren de lonen aangeboden door de eigenaren van de fabriek. In 1912 won Massachusetts textielarbeiders, onder leiding van de Industrial Workers of the World, een loonsverhoging (referentie 3). Massachusetts heeft ook voor minderjarigen en vrouwen de eerste minimumloon wet goedgekeurd in 1912.
