Motten en vlinders behoren tot de insecten groep Lepidoptera, die komt van het Griekse "schilferige wings." Vlinders hebben zes poten en vier vleugels die zijn bedekt met kleine poederachtige schubben. Volgens de website van vlinders en motten van Noord-Amerika zijn vlinders en verschillend van vlinders in dat vlinders slanke antennes die in een zwelling of hebben "club, eindigen" terwijl de antennes van vlinders en kunnen sterk van slanke tot vederachtige verschillen maar nooit de zwelling aan het uiteinde hebben. Motten en vlinders zijn passeren van hun levenscyclus in een proces genaamd metamorfose.
Metamorfose
Het woord "metamorphosis" komt van het Griekse "meta," wat betekent "wijzigen" en "morphe," zin "vorm." Het proces van de metamorfose neemt de vlinder in vier stadia--ei, larve, pop en volwassen. Elke stap leidt tot een volledige transformatie in lichaam verschijning. De totale tijd die nodig is voor de complete metamorfose van ei tot vlinder kan varieert per soort en zo kort zijn als de vier weken. De vlinders en motten van Noord-Amerika website meldt dat sommige soorten kan in hun cocons overwinteren en ontstaan de volgende lente.
Eieren
De vrouwelijke vlinder legt honderden eieren na de paring. De eieren van elke soort hebben hun eigen karakteristieke grootte, vorm en textuur. Sommige zijn ronde, en anderen zijn ovaal. Ze kunnen glad of geribde in textuur. Allen zijn zeer klein--ongeveer de grootte van een speldenknop. De eitjes meestal binnen een week na aangelegd.
Larven
Het larvale stadium van de levenscyclus van een vlinder kan enkele weken duren, als het gaat door een reeks wijzigingen genaamd instaren. Larven, kortweg rupsen, beginnen in de eerste instar als kleine wezens. Ze zijn gulzige eters en groeien snel. Zoals uitgelegd door de Amateur-entomologen Society of London, zullen de meeste rupsen slechts één soort plant eten. Aangezien zij groeien, werpen de rupsen hun huiden. Elke keer dat ze dit die zij zouden worden op een nieuwe instar doen. De meeste rupsen doorlopen vijf stadia voordat ze klaar zijn om te spinnen een cocon en geef de volgende fase van hun levenscyclus zijn.
Poppen
Een rups die haar laatste instar heeft bereikt zal bouwen of spinnen een cocon om zich heen. Binnen de cocon kan het eten of drinken. Het gebruikt bronnen opgeslagen in zijn lichaam voor metamorfoseren in zijn volwassen vorm. Haar hele lichaam verandert de vorm van een rups met een lang lichaam en veel benen in een nachtvlinder met een kop, borststuk en buik, zes poten en vier vleugels. Volgens Cocoon.org, kan het proces duren van een paar dagen tot enkele maanden duren afhankelijk van de soort.
Volwassenen
Volwassen motten hebben geen monden en kunnen niet eten. Ze overleven op opgeslagen middelen om te leven lang genoeg om te paren, het leggen van eieren en sterven. Volwassen mannetjes hoeft alleen te leven lang genoeg om te paren--een paar dagen op de meeste--terwijl vrouwtjes voor meer dan een week overleven kunnen als ze hun eieren leggen.