De Smith-systeem voor het defensief rijden maakt gebruik van vijf basisprincipes. Elk principe is ontworpen voor het verminderen van de risico's in verband met besturen door het onderwijs van stuurprogramma's om te anticiperen op gevaarlijke situaties. Defensief rijden, worden verkeer-gerelateerde verwondingen verminderd, zelfs in ongunstige weersomstandigheden. Een belangrijke regel in het defensief rijden is anticiperen op andere stuurprogramma's fouten, fouten in de uitspraak en/of onzorgvuldigheid.
Doel van de High
"Gericht hoog in de stuurinrichting" is het eerste principe van de Smith-systeem. Een chauffeur die "hoog beoogt" kijkt ver vooruit en verder dan de stuurprogramma's om hem heen. Een bestuurder houdt alert zijn op mogelijke vertragingen weten verkeersomstandigheden omhoog komende. Een bestuurder die zich bewust van vertragingen of ongevallen is kunt voorkomen achterwaartse botsingen en drijvende krachten achter hem van vertragingen te waarschuwen door te tikken op zijn remmen.
Het grote beeld
Een bestuurder die te allen tijde bewust van haar omgeving "gets the big picture" is. Dit beginsel leert chauffeurs zich bewust zijn van hoe dicht ze worden gevolgd en of een stuurprogramma in de buurt rijdt schokkerig. Bewustzijn van deze dingen kan een defensieve bestuurder om te anticiperen op de fouten van de andere stuurprogramma's en om te positioneren zich dienovereenkomstig.
Houd je ogen bewegen
Dit beginsel van de Smith-systeem vraagt defensieve bestuurders meer bewust van drijvende voorwaarden en omgeving dan andere bestuurders op de weg. Bestuurders die houden hun ogen bewegen voortdurend rekening verkeer voorwaarden, stuurprogramma gedrag en weg voorwaarden.
Laat uzelf een Out
Het vierde principe van de Smith-systeem is het "laat jezelf een out" principe. Bestuurders die zich een verlaten zorg ervoor dat ze niet te nauw volgen in afwachting van vertragingen. Bestuurders die zich een verlaten Vermijd ook wordt omringd door andere stuurprogramma's door te kiezen voor buiten rijstroken.
Zorg ervoor dat ze je zien
Het beginsel van "zorg ervoor dat ze je zien" voorkomt mogelijke ongevallen door anderen bewust van hun omgeving. Manieren om ervoor te zorgen dat andere bestuurders tot ziens omvatten het vermijden van rijden in een ander rijbewijs blinde vlek en maken gebruik van koplampen, knipperlichtinstallatie en hoorns.