De haren van mens en dier hebben overeenkomsten, maar ze zijn verschillende genoeg dat forensische wetenschappers onderscheid tussen hen maken kunnen. Een duidelijk verschil tussen dierlijke en menselijke haar is de lengte van het haar. Dierlijk haar stopt met groeien wanneer het een bepaalde lengte bereikt. Vervolgens valt uit en is vervangen door een nieuwe haar. Mensenhaar groeit veel langer natuurlijk en periodiek moet worden gesneden te handhaven van een bepaalde lengte.
Overeenkomsten
Alle zoogdieren hebben haar, hoewel wij vaak dierlijk haar vacht. Zowel menselijke als dierlijke haar is gemaakt van een eiwit genaamd keratine en een pigment genaamd melanine dat het haar zijn kleur geeft. Haar groeit uit een wortel, en elke haarschacht heeft een cuticula, medulla en cortex. De schubbenlaag is de buitenste laag van een haar. Deze laag is doorschijnend en bevat kleine schalen. De cortex is het centrale gedeelte van de haarschacht en is waar het pigment dat kleuren van het haar is gevonden. Het binnenste deel van het haar is de medulla die is opgebouwd uit cellen waarin lucht Holten. Cuticula, cortex en medulla zijn gevonden in zowel menselijke als dierlijke haren.
Cuticula schalen
De schalen die make-up van een haar cuticle zijn te vinden in verschillende patronen geclassificeerd als coronale, stekelig en afgevlakte. Coronale schalen worden gevormd zoals kronen en zijn gerangschikt in een stapel langs het haar. Coronale schaal patronen zijn te vinden op de nagelriemen van de haren van de vleermuizen en sommige andere knaagdieren maar zijn zeer zeldzaam bij de mens. Stekelig schalen zijn te vinden op het haar van katten, zeehonden en mink maar nooit op de mens. Deze schalen zijn driehoekige in vorm en hebben de neiging op te heffen uit de buurt van het haar op hun tips. Afgevlakte schalen zijn meestal te vinden in mensenhaar, hoewel dit patroon aanwezig in sommige dieren is. Zoals hun naam al suggereert, afgeplatte schalen zijn kleine, platte schalen die strak tegen elkaar zijn geplaatst.
Beschermende eigenschappen
Hoewel haren van mens en dier bestaan uit dezelfde drie delen, zijn deze delen niet dezelfde relatieve grootte in alle soorten. Omdat het biedt bescherming tegen regen en koude weer, heeft de haren op veel dieren een dikkere medulla dan menselijk haar. De medulla in mensenhaar is dunner dan die van de meeste dieren, wordt minder dan 1/3 van de breedte van een onderdeel van haar. De medulla in veel dierlijke haren is groter dan 1/3 van de breedte van het haar.
Pigmentatie
Melanine is het pigment dat haar zijn kleur geeft. Bij de mens strookt de kleuring van een haar van wortel tot punt. Een enkele streng van dierlijk haar, echter kan veranderen kleuren meerdere malen van wortel tot punt. Dit is een fenomeen dat bekend staat als "banding". De melanine in de cortex van een menselijk haar is meestal met een dichtheid van consistente, hoewel het pigment kan worden een beetje meer dicht als het nadert de epidermis, de buitenste laag van het haar. De melanine in dierlijk haar gedraagt zich op de tegenovergestelde manier, groeit meer dicht als het nadert de medulla, het binnenste gedeelte van het haar.
DNA
Elk deel van ons lichaam is opgebouwd uit cellen en alle cellen bevatten DNA. Hoewel er patronen identificeren van het DNA van verschillende diersoorten, heeft elk individu een uniek DNA-patroon. Vanwege dit, kan het DNA in een haar worden geïdentificeerd en in vergelijking met een bekend monster. Het algemene patroon van DNA zal een forensisch onderzoeker vertellen welke soorten het haar vandaan kwam, zoals hond, kat, muis of mens. Eenmaal is vastgesteld wat voor soort dier die het haar vandaan, de specifieke individuele hond, kat of mens ten opzichte van andere DNA van die persoon kan worden geïdentificeerd.
