Methaangas is een kleurloos en reukloos gas gevonden natuurlijk voorkomende de planeet. Het is het hoofdbestanddeel van aardgas, maar methaan komt ook natuurlijk van verschillende biologische processen van dieren, insecten en organismen. Methaan wordt geproduceerd, zowel op het land en in de Oceaan, maar de meeste van de natuurlijk geproduceerd methaan komt van de wetlands. Totale jaarlijkse methaanemissies uit natuurlijke bronnen worden geschat op ongeveer 250 miljoen ton. Methaan wordt verondersteld om bij te dragen aan de opwarming, want haar aanwezigheid de temperatuur van de atmosfeer stijgt.
Aardgas
Aardgas gevonden in ondergrondse deposito's in de buurt van water tabellen bevat ongeveer 97 procent methaangas en is de belangrijkste natuurlijke bron van methaan. Het bestaat ook in kleine hoeveelheden in de buurt van kolenlagen. Methaan wordt gevormd door anaerobe afbraak van organisch materiaal onder de korst van de aarde, waar het verzamelt in zakken na verloop van tijd. Aardgas is benut voor gebruik in de industrie voor gasgestookte verwarmingsketels en turbines en voor binnenlandse verwarming en koken als brandstof.
Wetlands
De grootste producent van methaan op de planeet is de wetlands, verantwoordelijk voor ongeveer 80 procent van's werelds natuurlijke methaanuitstoot. De bodem wordt verzadigd en vastgereden, de zuurstofniveaus zijn zeer laag maar kooldioxide niveaus zijn zeer hoog. Dit creëert een perfecte omgeving voor methanogens, die een groep van micro-organismen die respire kooldioxide en produceren grote hoeveelheden methaangas in de wetlands.
Dieren
Dieren produceren methaan is twee verschillende manieren. Rudimentaire dieren zoals koeien, schapen en geiten methaan door een proces produceren genaamd darmgisting, die in hun maag voorkomt zoals ze organisch materiaal verteren. Ten tweede, maken dieren methaan uit hun mest en gas die ze oprisping.
Bosbranden
Als gevolg van de onvolledige verbranding van organisch materiaal tijdens bosbranden, wordt methaan vrijgegeven in de atmosfeer tijdens en na een bosbrand. Branden veroorzaken het vrijkomen van methaan uit de bodem nadat de brand is geblust, met name in hoge lengtegraadparen gebieden. Bovendien, de verhoogde microbiële activiteit veroorzaakt door de verhoogde temperaturen draagt bij tot grotere hoeveelheden methaan in de atmosfeer uit de bodem worden overgebracht.
Termieten
Termieten zijn verondersteld om de grootste producent van natuurlijke methaanemissies op de planeet. Zij methaangas produceren als onderdeel van hun spijsverteringsproces en hoeveelheden is afhankelijk van de grootte van de termiet populaties. Equatoriale regio's waar zich een grote populaties van termieten produceren grotere volumes van methaanemissies dan koelere gebieden waar er minder termieten.
Hydraten
Wereldwijde uitstoot van methaanhydraten ook bijdragen aan de natuurlijke bronnen van de uitstoot van methaan op de planeet. Methaanhydraten zijn vaste deposito's van kooien van watermoleculen bevat methaan. Ze worden diep ondergronds aangetroffen in poolgebieden en op de oceaanbodem. Methaan wordt vrijgegeven wanneer er temperatuursveranderingen, schommelingen in zout concentraties en veranderingen van de druk. Uitgebreid onderzoek is uitgevoerd om te begrijpen hoe Oceaan wijzigingen van invloed zijn op de stabiliteit van deze hydraten.
