De onderdelen die worden gebruikt om een lokaal gebiedsnetwerk (LAN) hebben een scala aan functies. De gemeenschappelijke rode draad onder hen is dat ze de communicatie tussen twee of meer computers. LAN componenten kunnen worden geconfigureerd in een verscheidenheid van manieren, maar een LAN vereist altijd de dezelfde basisonderdelen.
Netwerkkaarten
Op het meest elementaire niveau, een netwerkkaart is een onderdeel waarmee de computer om te communiceren via een netwerk. Dit onderdeel is vaak ingebouwd in het moederbord van de hedendaagse computers kan, maar het ook een aparte kaart voor gebruik in een PCI-sleuf, of een deel van een externe eenheid die is verbonden met de computer via een USB-poort. Netwerkkaarten worden verder gecategoriseerd volgens of zijn ze werkzaam op bedrade of draadloze netwerken. Sommige kaarten ondersteunen echter zowel draadloze en bekabelde netwerken.
Netwerkkabels
Netwerkkabels zijn de fysieke regels gebruikt voor de overdracht van informatie tussen computers in een bekabeld LAN. De kabels worden aangeduid door hun categorie en worden vaak aangeduid als CatX--waar X het nummer van de categorie--kabel. Het meest gebruikte type in 2010 is Cat5, hoewel andere categorieën met verschillende eigenschappen bestaan.
Netwerkhubs
Een netwerkhub fungeert als een centrale voor de overdracht van gegevens op computers in een LAN. Wanneer gegevens van de ene computer de hub bereikt is het uitgezonden op elke computer in het netwerk onafhankelijk van waar de gegevens zijn bestemd om te gaan. De bandbreedte van het netwerk in LAN's met behulp van een netwerkhub wordt gedeeld, hetgeen betekent dat vier computers op een hub die elk een kwart de totale beschikbare bandbreedte op de hub krijgt.
Netwerk-Switches
Een alternatief voor de netwerkhub is de netwerkcentrale. Schakelaars vertegenwoordigen een nieuwere netwerktechnologie die elke computer in het netwerk een specifiek MAC-adres toegewezen. Hierdoor LANs met behulp van een netwerkswitch naar routegegevens voor afzonderlijke computers. Omdat netwerk-switches niet op elke computer in het netwerk uitgezonden doen, kunnen ze hun volledige bandbreedte aan elke computer tegelijkertijd toe te wijzen.
Routers
In tegenstelling tot de switches en hubs, worden netwerkrouters gebruikt om te netwerken verbinden met elkaar, in plaats van aansluitende computers in één netwerk. Routers verbinding kunnen maken voor groepen van computers die zijn gescheiden door een muur of door een oceaan. Ze worden meestal gevonden in het huis, waar zij de aansluiting van home computers met het Internet vergemakkelijken; zij kunnen echter worden gebruikt om netwerken van welke aard te verbinden. Modernste netwerkrouters zijn eigenlijk combinatie eenheden die een router en een netwerkswitch, naast een handvol andere netwerk-gerelateerde tools zoals een DHCP-server en een firewall bevatten.