Kernenergie is vaak geprezen als een krachtig en belangrijk alternatieve energiebron in de zoektocht naar het verminderen van de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen. Door middel van kernfusie en kernsplijting, kernenergie heeft vele belangrijke toepassingen zoals kracht en nationale veiligheid, maar heeft ook enkele controversiële effecten op de menselijke gezondheid en het milieu.
Oorzaak: wapens
Nucleaire wapens zijn gemaakt door de nucleaire fusiereacties, die optreedt wanneer twee lichte atomen worden gesmolten bij hoge snelheden te creëren een grotere Atoom met een zwaardere kern. Deze reactie releases monumentale hoeveelheden energie en maakt grote explosies. De bekendste voorbeelden van kernwapen gebruik waren de waterstof bommen laten vallen op de steden Hiroshima en Nagasaki, Japan, in 1945. De creatie en het behoud van deze wapens was ook een belangrijke factor in de koude oorlog tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie. Vele naties geloven dat deze wapens nationale veiligheid verhogen door tengevolge van andere naties van de aanval op hen.
Effect: straling
Hoewel de bombardementen op Japan het veroorzaken van ernstige lichamelijke schade als gevolg van de eerste explosie, kunnen de gezondheidseffecten van de straling van nucleaire wapens rampzalig zijn meer dan de oorspronkelijke explosie. Ioniserende straling afkomstig van wapens zorgt ervoor dat levende cellen te sicken of muteren, misselijkheid, braken, open zweren, irritatie van de huid, brandwonden, zweren, interne bloeden, haaruitval en kanker veroorzaken. Acute blootstelling van de eerste explosie en langdurige blootstelling ten gevolge van het aanhoudende straling kunnen invloed hebben op een gebied voor decennia.
Oorzaak: macht
Kerncentrales gebruiken kernsplijting to create energie. Tijdens de fusie, zijn staven van uranium gebombardeerd met extra neutronen, die soms klink op nieuwe atomen, waardoor andere neutronen te scheiden van het Atoom produceren warmte-energie. De warmte die wordt geproduceerd in deze reacties wordt gebruikt voor het koken van water dat op zijn beurt loopt een stoomgenerator en turbine, maken van bruikbare energie ter ondersteuning van de lokale energienet. Voorstanders van kernenergie planten noemen hen als schone energiebronnen die niet baseren zich op vervuilende fossiele brandstoffen. Kerncentrales zijn ook kundig voor steun van enorme bevolking centra. Bijvoorbeeld, de Three Mile Island Plant geleverd vier procent van de energie die wordt gebruikt in Pennsylvania in 2004.
Effect: vervuiling
Nucleaire installaties maken nucleair afval, een controversiële bijproduct dat blijft vrij van straling voor eeuwen. De uranium-staafjes gebruikt in het proces van kernsplijting en de staven gebruikt om te absorberen overtollige neutronen blijven vrij van straling, nadat zij uitgeput voor gebruik in de nucleaire energiecentrales zijn. Deze materialen worden vervolgens vervoerd afval van insluiting sites die vaak ondergronds zijn, maar als de site niet veilig is, straling kan lekken in het milieu veroorzaakt ernstige ziekten zoals kanker en stralingsvergiftiging.
Effect: Meltdowns
Nucleaire meltdowns kunnen ook optreden wanneer kerncentrales niet correct worden beheerd of het gezicht van de schade aan het milieu. De gedeeltelijke afsmelting van 1979 op Three Mile Island veroorzaakt nucleaire angsten te stijgen in de Verenigde Staten, maar het was opgenomen en gaven geen straling vrij. De kernsmelting in de kerncentrale van Oekraïense Tsjernobyl in 1986 gerenderd het hele gebied, met inbegrip van de nabijgelegen stad van Pripyat ongeschikt voor menselijke bewoning. De 2011 kernsmelting in de Fukushima Daiiachi-fabriek in Japan veroorzaakt een reeks explosies en straling in de nabijgelegen watervoorziening, waardoor massale evacuaties uitgebracht.
