Kwakiutl is de geleerden van de naam die is toegewezen aan sommige 30 inheemse stammen, die historisch gezien de kusten van Vancouvereiland en Brits-Columbia in Canada vasteland bewoond. De volksstammen zich identificeren als de Kwakwaka'wakw, wat zich vertaalt naar "those who Kwak'wala spreken", en de Kwakiutl zijn een van de resterende stammen in deze groep. Hoewel tradities van één stam tot de volgende variëren, in het algemeen, zijn Kwakwaka'wakw cultuur en religie nauw verwant aan de ecologie van de Pacific Northwest.
Het Kwakiutl Lifestyle
Vis, vooral zalm en oolichan, waren de nietjes van het Kwakiutl dieet. Ze hebben ook verzameld van vruchten en noten, maar deed niet de praktijk van landbouw. Toen de Kwakiutl Europeanen in de late 18e eeuw aangetroffen, had elke stam een aangewezen grondgebied en de winter village. Op het moment woonde de meeste Kwaikiutl in huizen met shed-daken. Door de late 19de eeuw, had hun woningen uitgegroeid tot twee-gooide dak huizen met verticale of horizontale houten planken voor muren en gevels versierd met muurschilderingen en gravures.
Een divers kosmologie
Kwakiutl bands hebben verschillende rekeningen van de schepping en de kosmos. Volgens sommige versies van Kwakiutl kosmologie bestaat creatie uit vier rijken--de sterfelijke wereld, de wereld van de hemel, de geest-wereld en het land onder de zee. Elk wordt verondersteld om de haven van bovennatuurlijke wezens uit wie alles goed en kwaad voortvloeien. Bijvoorbeeld, wordt de Sisiutl afgebeeld als een twee-headed zee slang met een menselijk gezicht in het midden. Wie de Sisiutl ziet zal wenden tot steen, maar hij wordt ook beschouwd als krijgers met grote mogelijkheden hebben begiftigd. De Sisiutl kan veranderen in andere wezens, zoals de raaf, een archetypische bedrieger kunt.
Kwakiutl samenleving
De belangrijkste sociale eenheid in traditionele Kwakiutl cultuur was de numaym, een groep van familieleden die geloofden dat ze hadden een gemeenschappelijke voorouder, menselijke of bovennatuurlijke. De meest hoog aangeschreven numayms werden geassocieerd met de entiteiten Sisiutl, Thunderbird en Dzunukwa. Numaym lidmaatschap kwam met spirituele en economische gevolgen, aangezien elke groep was recht op specifieke rituele dansen en natuurlijke hulpbronnen; bepaalde voorrechten waren voorbehouden aan de hoogste ranking leden van de numaym, wiens posities werden overgenomen. Om hun status te behouden, deze personen gehuwd met mensen van dezelfde gelederen in andere numayms.
De Potlach
Een centraal kenmerk van Kwakiutl cultuur is de potlach, een banket gehouden ter ere van geboorten, huwelijken en andere belangrijke gebeurtenissen. Bij een potlach, de host eert de geesten en beweert zijn familie rijkdom en status door het verspreiden van giften. De geschenken gemaakt een bond van schuldenlast tussen gever en ontvanger en ontvangers werden verwacht om de geschenken met belangstelling op een later tijdstip terug te betalen. De potlach gemaakt allianties die werden gezien als potentieel subversief van de koloniale heerschappij, en Canadese autoriteiten verboden de praktijk vanaf 1884 tot 1951. Kwakwaka'wakw stammen blijven proberen te herstellen van ceremoniële voorwerpen in beslag genomen door de regering, toen de potlach werd illegaal gemaakt.
Maskers en Totem Poles
Maskers beeltenis van bovennatuurlijke entiteiten een aanbevolen rol gespeeld in de potlach en tijdens de winter plechtigheden. Door het uitvoeren van de dans die is gekoppeld aan het aantrekken van een masker en werd een persoon verondersteld te gemeente met de geest van het masker. Maskers werden zo belangrijk een erfenis als iets van monetaire waarde. Bovendien, net als andere inheemse volkeren van de Pacific Northwest, de Kwakiutl gesneden totem poles uit western red cedar familie geslachten vertegenwoordigen. Kwakiutl totem poles worden gekenmerkt door diepe reliëfs en uitstekende eigenschappen zoals vleugels en snavels.