Preschool is een tijd van intensieve cognitieve ontwikkeling. Tijdens deze periode gaan kinderen probleem-oplossen, om na te denken over relaties van tijd en oorzaak en gevolg, en begrijpen het verschil tussen hun privé gedachten en die van anderen. Hoewel de denkprocessen van een peuter in dit stadium meer volwassen geworden, zijn er nog steeds belangrijke verschillen tussen de manier waarop die een peuter ziet de wereld en hoe een volwassene het waarneemt.
De cognitieve stadia van Piaget
De psycholoog en de ontwikkelingsbioloog Jean Piaget verdeelt cognitieve ontwikkeling in vier fasen: sensomotorische, preoperational, beton, operationele en formele operationeel. Preschool kinderen vallen in de preoperational fase, die van toddlerhood--ongeveer 18 tot 24 maanden--door vroege kinderjaren, op ongeveer zeven jaar oud omvat. Op deze leeftijd, kinderen kunnen symbolisch denken, en hun taal meer volwassen wordt. Hun geheugen en de verbeelding ontwikkelen, die hen toestaat om te spelen make-geloven, evenals over het verleden van toekomstige onderscheiden.
Vergelijking en instandhouding van de hoeveelheid
Kinderen in de preoperational fase zijn nog steeds de ontwikkeling van hun vermogens om alles te vergelijken van hoeveelheden en de neiging om te veronderstellen dat "groter" betekent "meer." Neem bijvoorbeeld een kind gepresenteerd met twee rijen met hetzelfde aantal blokken. In een rij staan, zijn de blokken verdeeld verder uit elkaar dan de andere zodat de rij wordt langer weergegeven. Als het kind wordt gevraagd welke rij bevat meer blokken, kiest hij meestal de langere rij, hoewel beide evenveel bevatten.
Egocentrisme
Op rond de leeftijd van vier of vijf, zijn kinderen net begonnen te maken van het onderscheid tussen publieke optredens en privé gedachten. Maar ze nog steeds de neiging te egocentrisch--dat wil zeggen, ze veronderstellen dat hun privé gedachten en point-of-view geldt voor anderen. Het kan moeilijk zijn voor peuters om te begrijpen hoe de wereld kijkt naar andere mensen. Ze nemen vaak aan dat andere mensen blij zijn als ze zijn gelukkig, hongerig als ze hongerig zijn, of dat andere mensen net als wat ze willen.
Theorie van Vygotsky het sociale ontwikkeling
De psycholoog en filosoof Lev Vygotstky, die aan het rond dezelfde tijd als Piaget werkte, benadrukt het belang van sociale interactie in de cognitieve ontwikkeling. Terwijl Piaget geloofden dat ontwikkeling voorafgaat aan leren, Vygotsky betoogde het tegenovergestelde, vaak dat sociaal leren voorafgaan aan en vorm van cognitieve ontwikkeling. De kern van de theorie van Vygotsky het sociale ontwikkeling is het idee van de "meer kennis anderzijds" vaak afgekort MKO. De MKO is iemand die een beter begrip van een taak of concept dan de leerling heeft. Meestal een leraar of volwassene die met het kind samenwerkt, de MKO begeleidt het kind van wat ze al kan zelfstandig in de "zone van proximale ontwikkeling"--het gebied net buiten de huidige capaciteiten van het kind, die het gebied van grootste ontwikkelingspotentieel vertegenwoordigt.
