Alle gevangenen die zijn tijd tewerkgesteld in de gevangenissen van de Verenigde Staten, ongeacht de aard van hun misdaden, zijn bepaalde grondrechten gegarandeerd. Deze normen zijn vastgesteld ter bescherming van gedetineerden van misbruik; vervolging op basis van ras, etniciteit, geslacht of godsdienst; alsmede te voorzien in een redelijke levensstandaard te garanderen. Zowel de federale en nationale wetten regelen de behandeling en de indeling (minimale of maximale veiligheid opsluiting, bijvoorbeeld) van gevangenen.
Wrede en ongebruikelijke straf
Terwijl gedetineerden niet al de rechten toegekend aan niet-gedetineerden krachtens de Grondwet ontvangen, het achtste amendement gevangenen beschermt tegen behandeling bepaald als "cruel and unusual" in de natuur. De term "cruel and unusual" werd oorspronkelijk bedacht door de u. s. Supreme Court in de 19e eeuw in verwijzing bepaalde methoden van executie en foltering beoefend door andere naties, zoals onthoofding en branden leeft. Vandaag, kan een aandoening die inbreuk maakt op basis van de menselijke waardigheid (zoals zeer slechte hygiëne) gelabeld zijn wrede en ongebruikelijke.
Lichamelijke en geestelijke gezondheid
Gedetineerden hebben recht op noodsituaties, op lange termijn en preventieve medische verzorging door de staat of de federale overheid. De kwaliteit van zorg moet ook op pari met wat een niet-gevangene in de Verenigde Staten zou ontvangen. Gevangenen ontvangt ook counseling en psychiatrische behandeling. Als een gedetineerde worden overgeplaatst naar een faciliteit van de geestelijke gezondheid, kan hij verzoeken te worden gehoord ter voorkoming van de overdracht mogelijk. Gevangenen gedwongen om anti-psychotische medicijnen onder gerechtelijk bevel worden echter niet gegarandeerd een hoorzitting. Handicap gevangenen ontvangen dezelfde bescherming als de andere burgers met een handicap onder de Amerikanen met Disabilities Act, dat ze het recht op gelijke toegang tot alle faciliteiten van de gevangenis verleent.
Andere grondwettelijke bescherming
Terwijl de gedetineerden zijn gegarandeerd het recht op religieuze aanbidding, kunnen andere vrijheden beschermd op grond van het eerste amendement worden beperkt als zij met de veilige werking van een gevangenis faciliteit interfereren. Als zodanig, gevangenen een recht op vergadering of vrijheid van meningsuiting niet worden gegarandeerd (bijvoorbeeld gevangenis ambtenaren kunnen verbieden gevangenen spreken aan journalisten of andere leden van de media). Gedetineerden kunnen niet bezitten wapens van welke aard, hetzij, ondanks de niet-gevangenen onder het tweede amendement ontvangen van de beveiligingsmaatregelen.
Klachten indienen
Alle gevangenen bezitten het recht om een klacht bij de staat en federale regeringen over algemene detentieomstandigheden en hun behandeling terwijl opgesloten. In bepaalde gevallen kunnen de gevangenen ook de gevangenis schadevergoeding aanklagen. Echter, onder de voorwaarden van de federale gevangenis Litigation Reform Act (PLRA), aangenomen door het Congres in 1996, gedetineerden moeten eerst ingaan op alle grieven met gevangenisautoriteiten voordat op zoek naar hulp van de rechter. Gevangenen ook Neerleggingskosten uit eigen zak moeten betalen, niet kan aanklagen voor mentale of emotionele verwondingen alleen, en het risico verlies van het recht om in de toekomst van andere rechtsvorderingen als de rechtbanken hun kostuums frivole achten.
Andere bescherming
Naast het recht om te klagen over het optreden van de bewakers of gevangenis ambtenaren, moeten gedetineerden onderworpen aan disciplinaire maatregelen voor hun eigen gedrag krijgen een vooraf schriftelijk in kennis stellen dat duidelijk de vermeende overtredingen en de straffen schetst. Gedetineerden kunnen ook bellen getuige of bieden bewijs in hun verdediging, op voorwaarde dat geen van beiden vormt een bedreiging voor de veiligheid van de gevangenis.