De rechters waren een groep van Israëlitische militaire leiders van de periode tussen ongeveer 1200 voor Christus en 1000 voor Christus, wiens geschiedenis is opgenomen in het bijbelse boek van rechters. Heetten ze rechters niet vanwege hun wijsheid in beslechting van geschillen, als vanwege hun vermogen om af te dwingen hun besluiten. Onder de rechters van de Bijbel was de enige vrouwelijke Deborah. De naam Deborah betekent "bee" in het Hebreeuws.
Rechters
Israël was tijdens het tijdperk na de Israëlitische verovering van het land van Israël, maar vóór de oprichting van de monarchie, een losse tribal Confederatie. In tijden van nationale noodtoestand, in het algemeen waarbij invasie of onderdrukking door Kanaänitische heersers, zou één leider worden gekozen en alle stammen brede autoriteit overgegeven om aan te pakken van de crisis. Wanneer de crisis voorbij was, eindigde de leider autoriteit. Deze leiders waren bekend als shoftim, wat zich vertaalt als "rechters." Omdat hun rol vooral een militaire was, maken sommige bijbelvertalingen dit woord als "chieftains." In overeenstemming met de maatschappelijke normen van de tijd waren deze rechters bijna uitsluitend mannen. Deborah is de enige uitzondering.
Rol
In tegenstelling tot de andere cijfers die rechters heten, lijkt Deborah betrokken geweest bij het beslechten van geschillen. Het bijbelse boek van rechters betreft dat Deborah in het noordelijke deel van Israël was gevestigd en dat mensen zouden reizen naar haar hun geschillen te beslechten. Interessant genoeg, Deborah is een afkorting voor een profeet, een van de weinige vrouwen in de Bijbel te dragen die titel.
Oorlog leider
Deborah fungeerde als een traditionele Israëlitische rechter (militaire leider) wanneer ze gaf leiding aan een coalitie van Israelite krachten, samen met haar veld commandant, Barak, tegen de krachten van de Kanaänitische koning Jabin, en zijn generaal, Sisera. De Israëlitische krachten scoorde een beslissende overwinning en Sisera, vlucht voor de scène voor zijn nederlaag, werd gedood door Yael, een lokale vrouw met wie hij probeerde te zoeken naar onderdak.
Het lied van Deborah
Het verhaal van Deborah en haar carrière als een militaire leider en de enige vrouwelijke rechter is verteld tweemaal in het boek van rechters. Hoofdstuk 4 beschrijft de gebeurtenissen in proza vorm, terwijl hoofdstuk 5, bekend als het liedje van Deborah, presenteert de zelfde gebeurtenissen in dichtvorm. Hoofdstuk 5 vastgelegd de poëtische versie van deze gebeurtenissen in de woorden van Deborah en Barak.